過去，台灣的消費乳品大都仰賴國外進口，但從1950年代起，有眼光的生意人開始引進乳牛，陸續在各地開闢坡地種植牧草，興建牛舍，自行設立乳牛牧場，供應各種乳製品。如今，各地的乳牛牧場更觀光休閒化，成為一般民眾假日的旅遊勝地。父母帶著小朋友來牧場，不僅可以在青青草地上看到優閒吃著牧草的乳牛，還可以到牛舍參觀牠們的家，親手餵小牛吃草，看擠牛奶表演，甚至自己動手擠牛奶，然後品嚐百分百新鮮的牛奶，度過歡樂的一天。
人類因為覺得牛奶好喝，而開始飼養乳牛，然後又闢建高效能的牧場，成為一個多元化的產業。也許這就是所謂的「人類文明」，但如果你在這些乳牛牧場的草木扶疏之處仔細瞧瞧，你可能會發現另一種牧場──由螞蟻經營的蚜蟲牧場。
在有植物或農作物的地方，經常可以看到體型嬌小的蚜蟲，牠們以植物的汁液為食，然後會分泌（排泄）出一種帶有糖份的液體（蜜露），螞蟻發現這種蜜露很好吃，所以經常跟隨在蚜蟲身邊，不時用觸角輕輕拍打蚜蟲屁股，就像人類擠牛奶般，從蚜蟲的屁股擠出蜜露，好大快朵頤。但這種隨機式的打野食終究不是上策，於是螞蟻想出跟人類對待乳牛同樣的辦法：牠們將蚜蟲驅趕到多葉的地方（草葉區），用泥土圍起來，形成一個蚜蟲牧場。有了牧場，螞蟻就不必到處奔波，口饞時，直接到牧場擠取蚜蟲分泌的蜜露即可。
螞蟻為蚜蟲提供舒適的環境和保護，就跟人類對乳牛所提供的一樣。當牧場的草葉吃得差不多時，螞蟻會將蚜蟲搬到另一個草葉豐盛的新牧場去。牠們還會幫蚜蟲對抗外敵，當有其他昆蟲侵入時，螞蟻就會不客氣地釋放出蟻酸來驅趕。更妙的是，到了夏天快結束時，蚜蟲紛紛死亡，螞蟻就把蚜蟲所生的卵扛回自己的窩中，等到第二年春天，小蚜蟲孵化出來後，才又把牠們扛出來，帶到另一個新鮮的草葉區去「放牧」，擠取牠們分泌的蜜露。
如果我們覺得人類的經營乳牛牧場是來自「有計畫的思維」，那麼我們就很難相信螞蟻的經營蚜蟲牧場是一種「無意識的行動」。事實上，在人類懂得經營乳牛牧場前幾千萬年，螞蟻就經營了蚜蟲牧場；而且依放牧者的複雜度與被放牧者的數量來看，螞蟻的蚜蟲牧場比起人類的乳牛牧場，應該是「更高的成就」。螞蟻，也許不是我們人類想像的那樣簡單。
（原載湖南《書屋》雜誌 2008年）
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