深受乾隆皇帝寵愛的香妃是新疆維吾爾族人，不僅長得美豔，而且「生而體有異香，不假薰沐」（所以才稱為「香妃」）。香妃的體香應該是一種體味，也就是汗腺或皮脂腺的分泌物，成份特殊、濃度適中的話，不僅會散發香氣，而且讓男人聞了後為之意亂情迷。
乾隆皇帝的迷戀香妃是否來自這種特殊的體味不得而知，不過法國皇帝拿破崙的迷戀約瑟芬，顯然就跟她特殊的體味有關。有一次，拿破崙在寫給妻子約瑟芬的情書裡說：「我現正在返回巴黎的途中，請妳在這幾天不要洗澡。」為什麼不要洗澡？就是希望約瑟芬能保留她的體味，氣味越濃，對拿破崙就越有性的刺激力。
科學家很早就發現，很多雌性昆蟲會分泌性吸引素（費洛蒙）以吸引同種雄性，譬如雌天蠶蛾所分泌的費洛蒙具有特殊的氣味，有著敏銳觸角的雄天蠶蛾甚至在十幾公里外就可以聞到，而意亂情迷地「循味而至」。
如果把一隻雌蛾放在森林的小籠子裡，那麼不消幾個小時，就會有成千上百隻的雄蛾蜂擁而至，在籠子外蠢蠢欲動。如果把雌蛾分泌的費洛蒙塗在一張濾紙上，雄蠶蛾就會把濾紙當成「雌蛾」，而想跟它「好合」一番。
人類的近親猴子也有類似現象，譬如母猴在發情期間陰道會分泌一種脂肪酸的性吸引素，公猴此時就會隨侍在側，玩弄母猴的毛髮，表示好感，並利用機會一親芳澤。但如果將公猴的鼻孔塞住，讓牠聞不到味道，那麼發情的母猴即會對公猴失去吸引力。
跟其他動物比較，人類的嗅覺算是非常差的。不過從一些習俗裡，我們仍可以看出性與嗅覺關係的遺跡。譬如在菲律賓的某些地方，當情侶分離或分手時，會彼此撕下一片衣服，閒時拿到鼻下聞嗅，為的就是回味當日的男歡女愛，並重燃慾火。而南印度、緬甸某些地區的居民，情侶們不說給我一個「吻」，而是說給我一個「聞」；盛行於阿拉斯加、馬達加斯加、新幾內亞的「鼻吻」，它所代表的意義也是「聞」重於「吻」。
有些人天生異質，散發的體味特別濃郁；有些人天生異稟，鼻子的嗅覺特別靈敏；對性與嗅覺的關係，他們可能有不同的體會。但對多數缺乏異質和異稟的人來說，還是有辦法補救，那就是使用香水，以人工的方式製造迷人的氣味，讓異性聞嗅之後為之意亂情迷，而這正是現代女性喜歡使用各種香水的真正原因與生物學根源。
（原載湖南《書屋》雜誌 2008年）
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