
我以前有位女同事,每年都要和丈夫兒女從台北回屏東過年。她是最小的媳婦,雖然一回老家就忙進忙出,但可是最晚才吃到年夜飯的。丈夫老家傳統保守,吃年夜飯有特殊的規矩,不是全家分幾桌同時吃,而是一張大圓桌分批吃,男性家屬先上桌,等他們吃完了,再換女性上桌;而公公、大兒子、小孫子、婆婆、二媳婦、三孫女也都各有位置,不能隨便亂坐;吃的時候也是要長輩先動筷子夾菜,其他人才能循序而動。
這正是古人所說的「尊卑有序,上下不失而後為家道之正」,也就是傳統的家庭倫理與餐桌禮節。雖然嚴格遵守這種規矩的家庭已經越來越少,但在某些正式場合,譬如宴請貴賓、公司或政府部門開會時的座位、發言也都還會講究(甚至不得不注意)代表尊卑的排序問題。這不是「封建社會餘毒」一句話就可以打發的,它還有更深的根源。
我那位女同事吃年夜飯的規矩,讓我想起雞群中的「啄食順位」。你灑一把米到雞舍裡,雞舍裡的雞不是爭先恐後地來搶食,牠們的啄食是有先後順序的;不只進食如此,連在雞舍裡棲息的位置也都井然有序;地位最高的公雞佔有最高最好的棲枝,也最先啄食;然後依尊卑來決定高下位置和先後順序。但怎麼定出尊卑?就是靠打架,剛搬進新雞舍的一群公雞和母雞,一定是先互相啄打,依勝負定出尊卑,以後行事就按這個尊卑順序。如果又有新來者,那大家就和牠們再打一場,讓牠們知道自己的排序。如果有雞不守「分寸」,老大就會出面教訓,要牠識相點。
很多群居的動物,譬如狒狒、土狼等,也都有這種尊卑順位,越尊貴的就擁有越優先的進食和交配權。在大街小巷常可看到一群野狗在互相追逐打鬥,這其實是牠們在組織「街頭幫派」時的「排名爭霸賽」,為將來「吃香喝辣」定出順位。
人比動物進步的地方是人的尊卑順序不是靠打架,而且還稱之為「禮」。司馬光說:「先王作為禮以治之,使尊卑有等,長幼有倫,內外有別,親疏有序,然後上下各安其分而無覬覦之心。此先王制世御民之方也。」其實,尊卑有序還有比「方便統馭」更多的功能,研究顯示,在尊卑順位已定的母雞群中,不僅很少激烈戰鬥,雞蛋的生產量也比地位不停變動、戰鬥頻繁的母雞群來得高。所以,如果你能「安」於自己的「位」,那你的心情就會平靜與愉快許多,生產力肯定也會提高。
(原載湖南《書屋》雜誌 2008年)
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