一提到川劇，幾乎每個人都會立刻想到「變臉」，它已成了川劇的招牌。在鑼鼓聲中，舞台上的演員袖子一遮，頭一甩，瞬間就變出另一張臉譜來。現在川劇界最年輕的變臉王何洪慶，在短短的一秒半時間內即能變三張臉，其技藝之精湛，實在令人歎為觀止。
川劇的變臉有抹臉、吹臉與扯臉三大類，我們現在所看到的主要是扯臉：演員先在臉上貼十幾張用綢子做的極薄的臉譜，在表演時，利用障眼法和機關用線將原來的臉譜扯走藏起來，瞬間露出下一張臉譜。怎麼扯怎麼藏，說來容易做來難，撇開技巧不談，川劇之所以需要變臉，主要是想藉具體可見的臉譜顏色及圖案的變化，來反映劇中人物不可見的內心思想情感的變化。這樣的用意和做法讓人想起大海裡的章魚，章魚就會因憤怒、恐懼、興奮等情緒變化，而像川劇變臉般在瞬間改變皮膚的顏色和圖案，譬如從碎石黃變為斑駁的褐色，再變為慘白色，又變為深灰色。
但章魚的「變臉」並非來自花工夫「苦心練習」，而是近乎本能的一種絕活。原來章魚是透過體表的數十萬個色素細胞改變顏色和圖案，這些色素細胞各含有黃、橘、紅、棕、黑等單一色素，每個色素細胞由肌肉包圍，肌肉收縮時，色素細胞即擴張而顯現顏色；肌肉放鬆時，色素細胞即收縮，顏色跟著消失。肌肉由來自大腦的神經控制，不同的情緒產生不同的神經衝動，立刻引起各部位肌肉的收縮與放鬆，相應的色素細胞隨之擴張和收縮，因而產生各式各樣的色彩和圖案。章魚甚至能改變皮膚的表質，瞬間從平滑變成凹凸不平或顆粒狀。這種「變臉」主要是想讓攻擊者因此感到驚訝、縮手，而章魚則在對方遲疑時乘隙溜走。
但比川劇變臉更厲害的是，章魚不只會隨情緒而改變體色和表質，更會與時俱變、隨環境而變，譬如牠們會模仿周遭海藻或岩石的顏色、表質和形狀，讓牠們看起來活像一團海藻或一塊岩石，迅速融入經過或停留的背景中，與周遭環境渾然成為一體，這是自然界已知最靈活的保護色。專家對章魚體色及圖案變化的攝影研究顯示，其改變速度平均為每分鐘2.95次，最快的記錄是在16秒內改變11次，不遑多讓於川劇變臉王。
也許人類想得到的或者渴望能夠擁有的某種能力，造物主都想過而且加以完成了，只是將它給了別種動物。
（原載湖南《書屋》雜誌 2008年）
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