清朝末年，在列強環伺下，中國面臨了空前的生死存亡的挑戰，也因此而出現了救亡圖存的兩條路線之爭：一是由康有為、梁啟超為代表的「維新派」，保皇變法，主張君主立憲制；一是由孫文、黃興領導的「革命派」，要從根本上推翻帝制，實施民主政治。在這兩條路線之外，當然還有騎牆派、見風轉舵派、掛羊頭賣狗肉派等，而清末民初的政治舞台就好像一個型的「實驗劇場」，演出各種令人目不暇給的戲碼。最後是帝制終於一去不復返，新的民主共和體制獲得確立。
這些政治上的實驗和變化，讓人想起昆蟲的變態（metamorphosis），它同樣是在物競天擇下，為了適應生存而演化出來的。昆蟲的變態可以有很多的分類，譬如增節變態、前變態、半變態、漸進變態、完全變態等等，它們就好像清末民初的各種政治主張和實驗。現在單表維新與革命這條主要路線，以康梁為代表的維新派好比「漸進變態」，成蟲只是在幼蟲的基礎上漸漸長出翅膀而已，形態和習性改變不多（蝗蟲、白蟻等屬之）。維新派想在原有的帝制之下多一部憲法和國會議員等，正具有這種味道。在分類上，「漸進變態」屬於「不完全變態」，所以，維新派的革新也是「不完全」的。
孫文所領導的革命派則好比「完全變態」，成蟲和幼蟲不僅在形態上判然有別，生活習性也截然不同（蝶、蛾、蜂、蚊、蠅等屬之）。在地上蹣跚而行的毛毛蟲如何變成在空中飛舞的蝴蝶呢？昆蟲學家告訴我們，成蟲不是由幼蟲的身體「添枝加葉」而成，而是受精卵在發育成幼蟲時，體內的細胞就分為兩組，幼蟲所分泌的荷爾蒙會「壓制」第一組細胞的成長，而讓第二組細胞繼續發育成幼蟲的身體；一直到幼蟲變成蛹，某些組織死亡，那種荷爾蒙停止分泌，不再受壓抑的第一組細胞於是以幼蟲的身體為營養，發展出全新的成蟲的各個器官。
革命團體就好像這種「完全變態」裡的第一組細胞，他們必然會受到既有體制的打壓，但一旦時機來臨，就會變得活耀，而「徹底瓦解」舊有的組織，建立另一種嶄新的制度，這種「完全變態」帶來的才是真正的「質變」。這樣的「自然隱喻」似乎也在告訴我們，維新與革命這兩條路線從一開始就是涇渭分明的，它們是不同的「細胞」，維新派變成革命派或革命派變成維新派，都是「不純」的，也是經不起考驗的。
（原載湖南《書屋》雜誌 2008年）
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