武當山是道教聖地，除了奉祀真武大帝的紫霄宮及各式道觀外，還有一間烏鴉廟。傳說真武大帝到武當山修練時，在茂林中迷路，即有烏鴉在空中陪伴叫喚，為他引路，真武大帝成仙後，烏鴉亦被尊為神鳥，立廟供俸。附近的人也都把聽到烏鴉叫聲當作吉祥之兆，遊客上山朝聖，多會準備食物喂烏鴉，「烏鴉接食」還因此成為武當山的「活八景」之一。
雖然只是傳說，但很多人可能還是會感到納悶，因為俗語不是說「烏鴉叫喪，喜鵲報喜」「烏鴉頭上過，無災必有禍」嗎？在中國民間，把烏鴉叫當作不祥之兆的人似乎比較多，但在不同的朝代和地區，把它當作吉祥之兆的亦所在多有。不過另有人可能會義正詞嚴地說：「不管是凶兆或吉兆，都是迷信！因為烏鴉對著你叫，根本就沒有什麼特殊的含意。」的確，很多說法都是穿鑿附會或過度解釋，我們唯一可以確定的是人類經常聽到烏鴉在身邊叫，問題是「你又不是烏鴉，你不懂烏鴉的語言（叫），怎麼知道它有沒有含意？」
美國科羅拉多州圓石鎮有一位婦人，某天在自家後院工作時，聽到空中傳來烏鴉的嘎嘎叫聲，叫了近半個小時，聲音越來越大，先是到她頭上盤旋，最後飛落她家後院，停在一塊大石頭上，注視著她。婦人起疑，環顧四周，赫然發現不遠的樹叢裡正有一頭山獅朝她撲來；她立刻大聲呼救，幸好丈夫及時從屋內沖出，才使她倖免於難。這個事件成為當地的頭條新聞，人說「感謝上帝派遣烏鴉事先向她警告」，她把烏鴉的叫聲當作讓她得救的訊號。但研究烏鴉20年的韓瑞希教授卻說，烏鴉素有「掠食者嚮導」之稱，當烏鴉在空中看到婦人和山獅時，牠的不停啼叫其實是在向山獅說「這裡有一個大獵物」，而引導山獅（到婦人頭上盤旋）來獵殺婦人，然後想分一杯羹（烏鴉喜食腐肉，這也是牠們經常出現在墓地的原因）。
烏鴉叫代表什麼意思，山中婦人和鳥類學家做了完全相反的解釋。我們其實可以這樣來理解：在人獸雜處的初民時代，烏鴉也許經常在空中啼叫引導野獸來吃人，「烏鴉叫喪」的說法可能就是這樣來的；但如果人因此提高警覺而逃過一劫，那麼烏鴉叫就轉而成為「救命的佳音」了。傳說中真武大帝聽到的烏鴉叫可能也是如此，它的確是在「引路」，但是吉是凶？若能將神話與科學冶於一爐，將真武大帝與鳥類學家的說法合而觀之，也許能帶來更深的領會吧？
（原載湖南《書屋》雜誌 2008年）
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