小時候過年，隨父母到親戚家拜年，親戚多會當著父母的面塞給我紅包。雖然這些紅包最後都交給了母親，但在交出之前，我總會找機會先看看裡面有多少錢，錢越多我就越高興，因為它們成了我幫家裡賺外快的一種方式，而且逐漸成為一種期待。每當進門已經好一段時間，看親戚都還沒動靜，我就會變得焦躁，也不敢跑遠。
當然，並非所有的親戚都會给我紅包，有的只給我一隻雞腿，雞腿又不能交給母親，只好自己吃了。有一次，有位親戚笑逐顏開地對我說：「來！姑媽給你一個抱抱，祝你考試第一名。」雖然她一臉親切，但一下醒悟「紅包沒了！」的我，很快就不安地掙脫她的懷抱，自個怏怏地跑到屋外玩耍。
這是我讀小學二、三年級時的情景。現在回想，覺得當時真是「貧賤無知得有點辛酸」。在窮小孩的眼裡，一個銅板看起來也會顯得特別大，我只在意而且高興於親戚給了我多少錢，至於雞腿、擁抱等，都被認為沒有什麼價值，不是我所期待、想接受的給予。
給予不是買賣，它是免費贈送的。但多數人還是認為直接給錢或其他物品才是最實惠、最有價值的。這種看法其實狹隘得近乎無知，《雜寶藏經》有「無財七施」的說法，「施」就是布施、給予，佛教認為一個人即使沒有錢財，還是能給人七種布施：
一是「眼施」：以慈祥的眼神看人。二是「顏施」：以和顏悅色示人。三是「身施」：儀容端莊、舉止優雅待人。四是「言施」：和人說話時，語氣溫和。五是「心施」：對人真心誠意，感同身受。六是「床座施」：搭乘舟車時，將座位讓給他人。七是「房舍施」：以乾淨或空閒的房間接待訪客。
這七種給予的確都無關財物，而是一個人「誠於中，形於外」地去關愛他周遭的人，讓人如沐春風，社會一片祥和。這才是有價值、有意義的給予或付出，也是人人都做得到的。
「與其給他魚，不如教他釣魚方法。」這句格言提醒我們，直接給予對方財物，往往會讓對方產生依賴性，反而會害了他；想真正幫助他，就應該給（教導）能讓他自立、不再仰賴你的給予的實用方法。
將「無財七施」推而廣之，即會發現我們所能給予人的最根本、最珍貴的東西就是「愛」。如果只給對方財物而沒有同時給予愛，那也只是一種殘缺的給予；如果想以財物來代替愛，那就更加扭曲。給予愛除了比給予財物讓人覺得更溫馨、更有意義外，愛還不虞匱乏；給人財物，你的財物將因此而減少；但付出愛，你的愛不僅不會減少，反而能滋生出更多的愛心，給予更多人更多的愛；所以，愛才是最值得鼓勵的給予或付出。
但並非所有的愛都受人歡迎，特別是在男女之間。曾有一位年輕人喜歡上一個女孩，他給予對方無微不至的呵護和關愛，還有各種表達愛意的小禮物，兩人也有過一段卿卿我我，但後來，她卻離他而去，投入別人的懷抱。惶惶如喪家之犬的他，有一天悲愁著臉對我說：「我無怨無悔，因為我一直相信愛就是給予，我多麼希望能再多愛一些，多給予一些。但現在，我知道再多的給予只會造成她的困擾，而我卻又忘不了她。」
看他依然是一點也看不開的神色，我說：「你最好再給她一次……」他臉上立刻重燃希望之光，問：「我還能再給她什麼呢？」我說：「你應該為她做出最後的給予——給她自由。放她走，讓她走出你的腦海。」
給予對方自由、尊重、寧靜，有時候是比愛更難的給予。有人說：「你想得到什麼，就先給什麼。」你付出你的愛，你才能得到愛；你給予對方快樂，你就能得到快樂；但當對方不想再讓你給、再讓你愛，而使你陷入痛苦、惶惶不可終日時，怎麼辦呢？
如果你想讓自己重獲自由，那你就要給對方自由，放她走；如果你想讓自己恢復寧靜，那你就要給對方寧靜，不要再去打擾她。你給予出去的，方是你能真正擁有的，而你無法或不想給予的，就會反過來盤據在你的心頭，折磨你。
愛情如此，其他的人際關係也是這樣。以前，我總是會出於一片愛心，給父母、妻子、兒女、同事這個和那個，但隨著年歲的增長，我慢慢看出，我給予他們最少的其實是自由、尊重和寧靜。而當我盡量給予他們自由、尊重和寧靜後，我個人不只變得越來越自由、寧靜與受尊重，更發現：只有心中擁有自由和寧靜的人，才能給予他人自由和寧靜；只有自我尊重的人，才能給予他人尊重。我想要給予別人什麼，就要自己先擁有什麼。
有人給予，就有人接受。我們每天都在給予，也都在接受別人的付出，它們其實是一種流動的循環關係。但在這種循環裡，有的人卻只想接受別人的給予而不想付出，這樣的人常被認為自私，也不受歡迎；而有的人只是一再付出，卻不願接受別人的給予，他們常被認為充滿愛心，比多數人都來得偉大、更值得讚賞，「施比受有福」（給予比接受更有福報）這句格言正在表示對他們的肯定。
雖然給予（幫助他人）並非想得到福報，但我想「只施不受」其實不值得鼓勵，甚至還是不好的。只想施捨、給予別人，卻不願意接受別人的給予、幫助，其實暗藏著一種「自我優越感」——我比你們都來得優秀、高尚；給予、幫助你們是輕而易舉、理所當然；但要我接受你們的幫助，那就免了吧！當事者也許並無此心，但一再拒絕別人的好意或幫助，難免就會讓對方產生這種想法。
所以，你對別人有愛心，別人也對你有愛心，「只施不受」就是在截斷別人想流向你的愛心，認真說來，這其實是一種非常不妥甚至不好的心態；要想讓人與人間的愛心維持一種流動的正向循環關係，即使個人能力再好，也應該「有施有受」或「施多受少」。
看過一幅漫畫：寒夜裡，一個人抱著柴火坐在快熄滅的壁爐邊，對著壁爐大嚷：「你什麼時候給我溫暖，我就什麼時候給你柴火！」這樣的心態只能讓人苦笑，奉勸大家，施與受、給予和接受是相互的，在你衷心歡喜地給予別人時，也應該滿懷謙卑地接受別人的給予。
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