在晨間散步的回程，到麵包店買些麵包回去當早點，結果發現架上的麵包都套上了塑膠袋，顯然是昨天下午出爐的。
「今天的麵包還沒出爐呀？」我問老闆娘。以前都是在六點多就出爐了。因經常光顧而熟識的老闆娘不好意思地說：「抱歉啦！今天機器出了點問題，大概要二十分鐘後才會出爐。」
那就等吧！我走到對面小公園外的石椅上坐下來，悠閒地看看公園裡的樹、馬路上來來往往車子和行人。
我現在已變得比較能耐心等待。不是因為已不必為餬口而忙碌，或年紀大了時間變多，沒有什麼重要的事可做，而是不再那麼急躁、急功近利，在生活和心態上都變得比較從容，覺得很多事根本不必那麼急，多一點耐心，等待一些時候，剛出爐的麵包嘗起來總是會比較可口。
一九六○年代，心理學家米伽爾曾對一群幼稚園的小朋友做過如下實驗：他拿出一堆糖果，叫一個實驗同夥離開去辦點事，然後要這些四歲的小孩子做選擇：一是等待那位大哥哥回來，他們可以拿兩個糖果；一是不必等他回來，就可以立刻拿糖果，但只能拿一個糖果。
結果，有的小孩選擇不等待，立刻享用一個糖果；有的小孩選擇等待，在得到兩個糖果前，他們必須忍耐，拒絕那垂手可得的誘惑。重點是後來的追蹤研究：
當這些小孩進入青春期後，米伽爾又對他們做了一次情感與社會能力評估。結果發現：當年「等待型」的小孩，如今顯得較有自信，面對困難時較不輕言放棄，社會適應能力較佳。而當年「衝動型」的小孩，如今卻有三分之一容易因為挫折而喪志，遇到壓力時容易退縮或驚慌失措，也經常發脾氣。
高中畢業時，又做一次評估，結果發現，當年「等待型」小孩的學業成績比「衝動型」的要優異許多，而大學入學考試語文與數學兩科的總分，差距更高達二一○分。當年等待實驗對成績預測的準確度是當年智力測驗的兩倍。
這個知名的實驗告訴我們，想要預測個人可能的成就，能耐心等待的特質也許比聰明才智更重要，延遲滿足往往能帶來更大的滿足。當然，有人也許會不以為然，認為那是半個多世紀前的觀點，在競爭越來越激烈、越來越追求快速的當下，機會稍縱即逝，耐心等待往往只會錯失良機，而將成功拱手讓給捷足先登者。
比爾．蓋茲在哈佛大學唸大二時，直覺到電腦軟體的發展極為快速，他向一起上課的好友柯萊特提議，兩人結伴退學，抓至機會去開發32Bit財務軟體。但柯萊特卻認為，他當時的人生規劃是先拿到博士學位再說，他寧可等待，所以拒絕了蓋茲的邀請。但當柯萊特拿到博士學位，想要一展身手時，蓋茲創立的微軟公司已如日中天，他的資產也達到六十五億美元，成為美國第二富豪。
蓋茲為了抓住機會，而迫不急待地從哈佛大學退學，有人也許會覺得太過冒險，但如果他也照既定的人生規劃，按部就班慢慢來，又哪裡會有微軟公司和他後來的人生？
但人生通常也不是這麼簡單或黑白分明的。有人因迫不及待而成功，自然就有人因迫不及待而失敗。美國小說家約翰．涂爾，從小受頗有文化素養的母親薰陶，十六歲時就創作了第一本小說《霓虹聖經》，但沒有出版商感興趣。大學畢業後，又寫了另一部小說《笨蛋聯盟》，還是沒有人想出版。在幾次碰壁後，罹患憂鬱症的他在三十二歲時自殺身亡。但他母親不死心，拿著《笨蛋聯盟》四處推銷，最後終於獲得一家出版社的青睞，不僅出版，而且出版後大獲好評，得到一九八一年的普立茲獎。可惜，不能等待的涂爾，已在十二年前提早離開人間。
如果涂爾當年能耐心等待，那他的人生可能也會很不一樣。當然，所謂「等待」並非悠閒地坐在沙發上，等著餡餅從天上掉下來，而是要像涂爾的母親，耐心地去尋找各種可能的機會。
在小公園等待麵包出爐的我，雜七雜八地想起這些後，忽然看到一隻不知名的昆蟲在草叢裡靜默前行，大概是在找食物吧？每種生物都各有其生存之道，少有白吃的午餐這種事，不知道這小公園裡有沒有螳螂？如果有，那牠可能也躲在某個隱密深處耐心等待牠的食物（獵物）上門吧？
螳螂受到很多古老民族的崇拜，牠們在古埃及人的宗教儀式中具有重要地位，考古學家曾經發現螳螂的木乃伊。螳螂的英語mantis則是從古希臘語中的「先知」衍伸而來，因為古希臘人認為螳螂在耐心等待獵物時，一對前腿收攏如合十狀，像在做靜默而虔誠的祈禱。而從印度的一些部族中也能找到螳螂崇拜，這些古老的民族顯然都認為螳螂耐心而靜默地等待，是值得人類學習的一種智慧。
生活在非洲南部卡拉哈裡沙漠中的布須曼人，直到今天依然非常崇拜螳螂，簡直把螳螂視為是「夢想中的布須曼人」；在一些古老的岩洞壁畫裡，長著螳螂腦袋的布須曼人處處可見，他們甚至認為他們跟具有超能力的螳螂來自同一祖先。布須曼人不僅視螳螂「為祖」，而且以螳螂「為師」，矮小的布須曼人是高明的獵人，能夠獵殺比他們龐大、勇猛的野獸，靠的就是從螳螂身上學到的本事：
螳螂的頭可以全方位轉動，敏銳的找到想要的獵物，然後融入周遭環境中（甚至改變形態和顏色），耐心埋伏、一動不動地靜默等待，直到最佳時機來臨時，立刻伸出像折刀般的前腿，迅雷不及掩耳地抓住獵物。布須曼人在獵殺各種野獸時，使用的就是這種技巧。
因為想到這些，我的雙手不自覺地收攏於胸前，而我不過是在等待新鮮的麵包出爐而已。這樣的聯想似乎顯得太小題大作了，但如果不是因為等待，我又怎麼會想起這些「等待」？
人生其實很複雜，要不要等待可能需要視個人的情況而定。但我越來越覺得等待的確是一種智慧，或者需要智慧去等待。一般說來，我還是比較喜歡需要花點時間和耐心的等待，就像現在，二十分鐘很快就過去了，我起身，朝麵包店走去，為終於等到剛出爐的更可口麵包而滿心歡喜。
發佈留言