住家附近的山邊有一公園，公園上方有一座樂天宮，沿著山徑而上，更可通往圓通寺。每天早上五六點，來此登山、健行、運動的人很多，於是開始有人在路邊擺攤賣菜、賣肉、賣魚、賣衣服，慢慢形成了一個早市。我和妻子在早上六點多，經常來此走走，順便買些菜。
最近，發現在路邊小攤旁的榕樹下，多了一位中年托缽僧。他身穿袈裟，手上托著一個缽，低眉垂眼，筆直而安靜地站在那裡，等待過路人的施捨。
在過去，佛教僧尼的托缽是為了乞食。當初佛陀制定托缽，是因為出家人不得從事生計營業，也不能蓄存財富物資，為了延續色身、長養慧命，就只能托缽乞食。佛陀還開示，托缽乞食除了維生外，另有三意：一是不貪珍味，美惡均等。二是為破我慢，於富貴貧賤等家皆無揀擇；得食時不喜，不得亦不憂。三是慈悲平等，讓眾生種福田，大作利益。
時至今日，雖然偶而還可見僧尼托缽於鬧市，但早已不是為了乞食，而是在化緣募款，為了改建寺廟或救濟災民，希望大家慷慨解囊，行善兼積些功德。雖然不知道榕樹下的這位僧人因何來此托缽化緣，但我每次經過，看那缽內總是空空如也，偶而也只有一兩個銅板；不過他似乎都不為所動，似乎已達到了佛陀所說「得時不喜，不得亦不憂」的境界。
我有一次站到他旁邊，好奇地端詳他。發現他依然像一尊慈眉善目的菩薩，只用眼睛的餘光瞟了我一下，就又眼觀鼻、鼻觀心，靜靜地站在那裡。我忽然覺得，他在此托缽，除了化緣，更像是他自我修行的一門功課。
榕樹下的這位托缽僧，還有過路人的反應，讓我想起古希臘雅典街頭的一景：當時雅典的廣場上豎立著一尊石像，有一個人天天來到石像前，頻頻點頭對石像說：「請賞給我一文錢。」石像當然不可能給他錢，但他卻天天向石像行乞，終於有人忍不住上前問他：「你這樣到底在做什麼呢？」那人回答：「我正在練習即使一再受到拒絕，也不要動搖我的意志。」
這個人就是希臘哲學家戴奧真尼斯。雖然戴奧真尼斯很犬儒，而佛門弟子講的是慈悲，但兩者有志一同，都嘗試把個人的欲望降到最低點，而且都把「個人的心念或意志絕不因外人的反應而產生任何動搖」當做重要的人生必修課。戴奧真尼斯能夠旁若無人，對來訪的亞歷山大大帝說：「讓開點，因為你擋住了我的太陽！」可以說就是這種修為的極致。
因為想起了戴奧真尼斯，所以我有一天清晨早起路過，又看到榕樹下的這位托缽僧時，雖然我還是沒給錢，卻合掌向他施禮，在心裡說：「你就好好修行，好好做自己吧！不要因為沒人佈施而動搖你的心念。」
但最近連續好幾次，路過時卻已不再看到這位托缽僧。難道他已改到別的地方行腳托缽、或是身體不舒服、甚至因反應不佳而動搖心念，不再托缽化緣？當然都有可能，但最後一個原因卻是我最不想知道的。
曾經看過一則報導：越戰期間，美國有一名男子穆司提，每天晚上都點著一根蠟燭，站在白宮前面，表達他的反戰立場，夜復一夜，風雨無阻。在一個下著小雨的夜晚，他還是手裡拿著一根點燃的蠟燭站在那裡。
一個記者忍不住過去問他：「穆司提先生，你真的以為你一個人在夜裡拿著一根蠟燭站在這裡，就能改變這個國家的政策嗎？」
穆司提微笑回答：「喔，我這樣做不是想改變這個國家，而是不想讓這個國家改變我。」
這的確是個發人深省的故事：對每件事我們都要有自己的理想和信念，而且要勇於表達、有所堅持；雖然並不見得能帶來真正的改變，但要注意，不可讓他人或外在壓力動搖我們的信念，進而被改變。但故事最好說到這裡就好，如果繼續追問：五年、十年、二十年後，穆司提依然在手裡拿著一根點燃的蠟燭，站在那裡嗎？
答案顯然是否定的。但這又能說明什麼呢？為了讓人家知道他的心念、意志沒有改變，他就必須數十年如一日，每天花時間站在那裡重複同樣的動作嗎？就像人的生命有限，對信念的表達與堅持也都應有一個合理的限度，我想穆司提之所以不再出現，淡出那個舞台，並不是因為他被國家改變了，而是他已清楚表白了自己的信念，也作了相當的堅持，就像一根蠟燭點燃很多根蠟燭般，他已經把一個警世的火種傳遞到很多人的心中。既然時不我予，只要自己心安理得、問心無愧就好，何必非要所有人、整個世界都向我屈服？
關於佛教僧尼的托缽，我更喜歡下面這個故事：某個寒冷的冬夜，一位老和尚和一個小沙彌早早休息，窩在一床大棉被裡。小沙彌沮喪地抱怨：「師父，我今天去化緣，很多人對我不理不睬、冷言冷語，化到的齋食很少。」他的肚子還有點餓。老和尚安慰他：「沒吃飽就睡飽一點吧！」過了半晌，小沙彌在棉被裡動了動，老和尚問：「現在你暖和了嗎？」小沙彌回答：「暖和多了。」
老和尚問：「是棉被把人暖熱了，還是人把棉被暖熱了？」「當然是我們把棉被暖熱的。」「既然棉被要靠我們去暖它，那麼我們還蓋著棉被做什麼？」
小沙彌想了想，說：「雖然棉被給不了我們溫暖，但它卻可以保存我們的溫暖，讓我們在被窩裡睡得舒服呀！」老和尚於是轉過身來，對小沙彌說：「芸芸眾生就像這一床大棉被，而我們出家人就是窩在棉被裡的人，只要我們能善待眾生，那麼冰冷的棉被終究會被我們暖熱的，當眾生將這種溫暖保存下來、擴散開來，我們不也就得到他們溫暖的回饋了嗎？」
在榕樹下托缽也好，在白宮前點蠟燭也好，只要我們能勇於表達並堅持自認為美好的理念，那麼即使世態再炎涼、人心再冰冷，終究有人會看到、聽到或想到，而受到你的感染、被你暖熱，將你所要表達的美好理念保存下來、擴散開來、傳遞下去，讓你和更多的人得到溫暖。
也許這就是心存理想的人都應該有的修行吧？
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