雖然每個人的人生不盡相同，但大部分人過的卻都是人云亦云的人生。你的看法，幾乎都是來自別人的說法；你的做法，大部分也都是聽從別人的經驗。
有一個人，出身江南書香門第，抗戰期間就讀西南聯大物理系，在二十歲時（一九四六年）赴美留學，進入芝加哥大學，有幸成為一個大師級物理學家門下的研究生。他的指導教授每週都會用半天時間跟他討論問題，每次都是教授問問題，而由他回答。有一次，教授問他太陽中心的溫度是多少？他回答大概是一千萬攝氏絕對溫度；教授又問他是怎麼知道的？他說是從文獻上看來的。教授轉而問他自己有沒有計算過？他回答沒有，因為那個計算很複雜。教授於是嚴肅地對他說要做一個科學研究者，一定要自己去思考和計算，不能這樣輕易就接受別人的結論。
指導教授希望他能找出一個方法，自己計算看看。他說方法是有，但需要先有一個大計算尺。當時，這位教授正在做另一個很重要的物理實驗，但為了指導他，而暫時放下手邊的實驗，和他—起做計算尺。不久，全世界唯—專門用來做大計算的計算尺大功告成，而他也用這個計算尺，自己用新方法計算出太陽中心的溫度。
他，就是李政道。二十四歲獲得芝大的物理博士學位，三十一歲與楊振寧同獲一九五七年的諾貝爾物理獎。而當年指導他的教授就是赫赫有名的恩里科‧費米，一九三八年的諾貝爾物理獎得主。李政道後來在上海交通大學演講時，特別提起這件往事，他說費米教授對他的指導讓他一生受益無窮，不僅啟發了他對科學研究的興趣，往後在自己的研究及對學生的教導上，都秉持自己動手做、自己找答案的原則；連在做人處世方面，也不再人云亦云，輕易接受別人的看法，而是要獨立思考，自己有自己的觀點。
所謂「獨立思考」，並不是什麼都要與別人有不同的見解，都要跟別人唱反調。事實上，李政道的研究也沒有推翻前人對太陽中心溫度的說法，但那卻是他用自己的方法求得的，對他就顯得特別珍貴與值得信賴。科學研究如此，在做人做事方面也是如此，你需要擁有「自己的一把尺」。
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