g0725 拿到一張尋寶圖

輯三　像大黃蜂般飛行 1

　　詩人何梅斯說：「人生重要的並非我們站在何處，而是我們正往哪個方向去。」但只有明確的目標，才能給你前進的方向。確立人生的目標，就好像拿到一張尋寶圖，它不僅會指引你應該選擇哪條路徑，更會告訴你出發時需要準備什麼工具、學會什麼技能，這樣才能如願以償，找到你想要的寶藏。

　　人類在實現了飛上太空、登陸月球的夢想後，下一個目標很可能就是登陸火星。要讓遨遊太空的夢想成真需要很多條件，第一個關鍵就是先要有能將太空船送進太空的火箭，但你可能不知道，「現代火箭之父」羅伯‧哥達德在中學時代功課不好，曾經留過級，而且非常討厭數學。

　　哥達德是美國麻薩諸塞州人，他從小就體弱多病，在學校的學業成績很差，特別討厭數學，曾經留過級，又因為經常休學，所以年紀比同學們都來得大。十七歲的某個秋日，休學在家的哥達德，坐在自家屋後的一棵大樹下，閱讀英國作家威爾斯的科幻小說《星際大戰：火星人入侵地球》，看得很入迷，當他從書本裡抬起頭來時，產生一個明確的渴望，在後來的回憶裡他說：「當我仰望東方天際時，突然想到如果我們能夠做個飛行器飛向火星，那該有多好！我幻想著有這麼一個玩意可以從地上騰空而起，飛向藍天。從那一刻開始，我彷彿變了個人，定下了人生的奮鬥目標。」

　　他的人生目標就是要發明能讓人類飛得更高、更遠、飛到太空去的飛行器（也就是現在俗稱的「火箭」），但要怎麼實現夢想、達成目標？「我明白我必須做的第一件事就是讀好書，尤其是數學。即使我討厭數學，我也必須攻下它。」

　　兩年後，他的健康情況好轉，進入伍斯特南方中學繼續他的學業，並非常認真地學習數學，後來獲得克拉克大學的博士學位，開始他心嚮往之的火箭研究。一九二六年三月十六日，哥達德在美國麻州的奧本發射了人類有史以來首枚的液體燃料火箭。雖然僅飛行了二‧五秒，高度也只有四十一英尺（在一八四英尺外的甘藍菜園墜落），但卻是一個重要的示範，顯示火箭用液體推進劑是可行的。這次的發射地點後來成為美國政府官方指定的「國家歷史地標」，因為哥達德在此為今日的太空探險拉開了序幕。

　　哥達德所創建的這個歷史地標，也可以成為有志者的人生地標。