高二暑假，在露營、釣魚、野外求生的歸途，坐在火車上的他，看著車廂內的印地安少女和伐木工人，開始在腦裡編織一篇動人小說的情節……。
在美國和加拿大邊界的曼西羅納小鎮，一個帶著露營裝備與釣具的青年，在等了七個小時後，終於搭上前往匹托斯基的火車。在車上，他以欣賞的眼光看著坐在對面的一個印第安少女，一邊回味這次暑假釣旅中的趣事：
他是個高二的學生，放暑假第二天就和一位好友帶著營帳、毛毯、炊具、斧頭、釣竿、地圖等，沿著曼尼斯提河到熊溪，在一處風景絕佳的地點紮營，他釣到兩尾鱒魚、 殺死一條水蛇。在波德曼，他們一早就因河水暴漲而驚醒，匆忙逃往上方的水壩，在大雨中抓到兩條鯉魚，隔天把魚賣給一對老夫婦，換得一夸脫的牛奶。然後坐火車到卡爾卡斯卡，再徒步前往湍急河，因為毯子濕了，他們在一座水力發電廠過夜。他一夜未眠，坐在靠河邊的窗戶旁釣魚。隔天，在一個伐木工地用餐後，他和好友分手……。
對面的印地安少女似乎也陷入了沉思。他轉而和一位男乘客聊天，攀談之下才知道對方是從亞爾巴來的伐木工人。愉快的交談讓他忘記旅途的勞累。當晚，在匹托斯基的一家小旅店，他將數日來的經歷整理出一個脈絡，並在日記裡寫下他構思的一篇小說的綱要：「曼西羅納。雨夜。外貌強悍的伐木工人。年輕的印第安女孩。他將女孩殺了。自己也自殺了。」
這個高中生，就是後來寫出《戰地鐘聲》、《老人與海》等名著而獲得諾貝爾文學獎的歐奈斯特‧海明威。他是個寫實主義者，小說充滿動感，就像前面那個小說綱要，大部分是由個人的經驗渲染而成。寫小說一向被認為是比較文靜、內向的活動，但海明威不僅熱愛釣魚、露營等戶外活動，更喜歡拳擊，在青少年時代，他幾乎同時愛上了拳擊與寫作，而且終其一生，鍾愛無減。
海明威有一篇充滿寓意的小說，叫做《蝴蝶與坦克》，藉由這篇小說和他的人生經驗，海明威告訴我們：蝴蝶是柔美的，坦克是粗獷的，但柔美與粗獷不僅可以同時並存，而且還能產生一種奇妙的和諧。從學生時代開始，他就兼容並蓄這兩種看似互相衝突的特質和活動，結果使他的人生比大部分的人都來得更加多彩與豐饒。
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