利益得失中的人性 10
對先後發生的兩件事，我們常做出錯誤的解釋。
北宋初年的曹彬為人仁愛寬厚，在幫趙匡胤打天下時，帶兵平定數國，都不曾濫殺無辜。他擔任過徐州太守，當時府裡有一位小吏犯了罪，判刑確定後，曹彬過了一年才對他執行杖刑。大家都不明白為什麼這樣做，曹彬解釋說：「我聽說這個小吏當時剛娶了妻子，如果新婚不久就對他執行杖刑，新娘子的公婆一定會認為是媳婦帶來的霉運，而對她新生厭惡，早晚打罵，害她無法好好過日子。按照法律，我不能免除他的罪刑，所以只好延緩處罰的時間。」
從這件小事可以看出，曹彬不僅仁慈，而且洞悉人性，考慮周到。小吏因犯罪須受處罰，跟新娘子過門是不相干的兩件事，但因一前一後發生，很容易被誤認為兩者之間有某種「因果」關係，這是一種「迷信」。如果公婆認為這是新娘子帶來的「霉運」，那就是「迷信」。
行為主義大師史金納用鴿子做了一個經典的「刺激／反應」實驗：他每隔十五秒就餵食鴿子一次，鴿子不管做任何事（或不必做任何事）都可獲得食物。史金納慢慢發現，每隻鴿子都發展出一套特殊的行為反應模式，牠們似乎「認為」自己就是經由這套動作才獲得食物的。史金納將此稱為「鴿子的迷信」，這種「因果錯覺」或「控制錯覺」，可能是因為鴿子正在做某種動作時，自動出現的食物剛好出現，上述行為即獲得強化，並和獲得食物產生聯配關係。
史金納之後，有不少心理學家改以大學生為實驗對象，結果發現人類在這方面的表現跟鴿子頗為類似，大部分的人都會產生同樣的「因果錯覺」或「控制錯覺」，誤以為某個結果是在它之前的某個因素造成的，而且他們能以某種特殊行為來控制其實是不可控制的事件。
對連續發生的事件，我們也容易產生所謂的「賭徒謬誤」：譬如丟銅板，如果連續丟了五次都出現正面，那麼有較多人認為接下來的第六次「應該」會出現反面；反之，如果連續出現五次反面，那麼有較多人認為第六次「應該」會出現正面。其實第六次出現正反面的概率都是二分之一，與前五次毫不相干，但在連續性中，卻讓我們做出錯誤的判斷。
因果錯覺不僅將事情搞混了，而且還會讓人蒙受損失。
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