輯一 自我認知裡的人性 10
人有時候需「向下」比較，有時候則要「向上」比較。
《列子》裡有個故事說，孔子遊泰山時，在路上遇見一位榮啟期，身上用繩子繫著一張鹿皮權當衣服，邊彈琴邊唱歌，一副怡然自得的模樣。孔子問他為什麼這麼快樂？榮啟期回答：「吾樂甚多：天生萬物，唯人為貴。而吾得為人，是一樂也。男女之別，男尊女卑，故以男為貴；吾既得為男矣，是二樂也。人生有不見日月、不免襁褓者，吾既己行年九十矣，是三樂也。」孔子聽了說：「善乎！能自寬者也。」
一個人的自我觀感，有很大成分來自與他人的比較。榮啟期的模樣形同乞丐，但卻自覺非常快樂，因為他在和其他生物、女人、早夭者比較後，覺得自己「比上不足，比下有餘」，所以也就心滿意足了。孔子說他「能自寬」，就是哄自己開心，雖然有點阿Ｑ，但這對不幸的人卻有很大的心理安慰作用。
被宣判得了癌症是令人相當焦慮的不幸消息，心理學家伍德對乳癌病人的調查顯示，病人除了「同病相憐」外，還會「同病相較」，而大多數病人都傾向於和「病情比自己嚴重」的病人做比較。箇中原因就跟前面的榮啟期一樣，因為在比較之下，會覺得「自己雖然不幸，但卻比對方幸運多了」，而讓自己心裡好過一點。同樣的道理，和因病情嚴重而相當焦慮的病人做比較後，也可以「沖淡」自己的焦慮。
這也是「我一直為自己沒有鞋子穿感到悲傷，直到我看到一個沒有腳的人」這句諺語的意思，當我們自覺不幸、痛苦、焦慮時，喜歡看到比我們更不幸、痛苦、焦慮的人，這說來雖然有點殘酷，但卻也是人性使然。
不過除了「向下」比較外，人其實也經常「向上」比較。心理學家泰勒的研究顯示，癌症病人在想「安慰」自己時，會和情況比自己糟糕的病人做比較；但在想提供自己「希望」時，則喜歡和康復情況良好的病人打交道，交換對抗癌症的心得，因為這些病人抗癌成功的故事和經驗，成了讓他們保持積極、樂觀和希望的最佳榜樣，能激勵他們朝「有為者亦若是」的光明前途邁進。
人活在世上，總是難免要和人做比較。但比較絕不能是單向的，有些情況需「向下」比較，另些情況則要「向上」比較，這樣才是符合人性而又聰明的作法。
發佈留言