情緒起伏時的人性 10
在無助時，能預知不幸比坐以待斃更有安撫作用。
紀曉嵐在《閱微草堂筆記》裡說，乾隆戊子年他因失言獲罪，等候審判時，一名看守他的董姓軍官說他會測字，紀曉嵐於是寫了個「董」字請他預卜前途，軍官說他「就要遠戍，而且要到千里萬里之遙。」紀曉嵐又寫了個「名」字，軍官說「名字下面是口，上面則是外字的偏旁，應該是要流放到口外，大概是西域（夕是太陽在西邊）。」又問可有回朝希望？軍官說「名下面的口為四字缺兩筆，夕是辛卯的卯字偏旁，所以應該不到四年，辛卯年就能回來。」後來果然應驗，紀曉嵐被判從軍烏魯木齊，到辛卯年六月才又回到北京。
姑不論為什麼應驗，先說紀曉嵐為什麼想要測字？當一個人身處困境，前途茫茫，特別是覺得隨時可能有什麼不測的災禍會降臨時，很自然地會感到無助，產生心理焦慮，也很自然地會去尋求降低焦慮的方法，聲稱能預卜吉凶的測字顯然就是方法之一。但軍官帶給紀曉嵐的並非安慰的話，而是不好的訊息。不好的訊息也能降低焦慮嗎？這就牽涉到人在無助情境中的特殊心理。有些打擊或挫折是不可避免的，但如果當事者可以「預測」它的來臨，則可以降低它的殺傷力。老鼠的實驗顯示，對於痛苦的電擊，老鼠似乎比較喜歡事先有警示信號者，而較不喜歡盲目出現、不可預測者，其承受耐力在時間上可以增加四倍，在強度上可以增加三倍。
人類的實驗也顯示類似的結果，在詢問準備接受電擊者事前最想知道什麼相關資料時，發現大家最想知道的是電擊「何時開始」，其次是它「有多強烈」。而對一場不可避免的電擊，希望「立刻進行以求解脫」者也遠比希望「延後進行」者要來得多。
由此可知，對於即將來臨的不幸，人類並不喜歡當鴕鳥，而是渴望能「預知」不幸會在何時、以何種方式來臨，藉以減輕內心的焦慮，並增強對它的耐受力。紀曉嵐想藉測字來預知自己的命運，正具有這種心理功能。其實，這也是各種占卜、算命術最原始的功能和能繼續存在的最基本理由。人很少無緣無故去算命，對一個徬徨無主、提心吊膽的人，只要你以堅定的口吻對他說，不管說的是好話或壞話，將來應不應驗，對他的心靈都具有相當大的撫慰作用。
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