情緒起伏時的人性 6
無助感並非天生，而是從環境與經驗中學習得來。
秦二世登基後，多行不義，丞相李斯一再進諫，觸怒了二世，趙高乘機進讒言，於是將李斯下獄論罪。趙高以謀反罪名審訊李斯，嚴刑拷打，李斯被屈打成招，但他心中一直懷抱希望，認為自己功勞甚大而且忠心耿耿，秦二世絕對不會平白讓他喪命。誰知趙高早就料到這一層，他讓自己的門客假扮成御史、侍中等以「複查真相」的名義到獄中提審李斯，李斯如果為自己伸冤，立刻遭到更殘酷的毒打。如此反覆多次後，有一天秦二世真的派人到獄中驗明李斯供詞的真偽，但此時李斯已不敢再為自己做任何辯解，結果他就這樣真的被定了死罪。
趙高所用的手法和李斯的反應，讓人想起心理學家謝利曼的有名實驗：將狗關在一個籠子裡，燈光一亮，地板通電，狗就受到痛苦的電擊。一開始，牠會驚慌地在籠內亂轉，想要逃脫，但無論怎麼做都徒勞無功，最後牠就放棄了，而趴在地上認命地承受電擊。等習慣了後，再將牠換到一個新的籠子裡，地板照樣通電，不過只要越過中間的閘欄，跳到籠子沒有通電的另一端，就可免於電擊的痛苦，但已經放棄嘗試的那隻狗，卻只會認命地趴在地板上，逆來順受。
謝利曼將此稱為「習得性無助感」，因為覺得任何嘗試都是徒勞，不再懷抱任何希望地坐以待斃的這種「無助感」並非天生，而是來自後天的學習。李斯最後之所以會坐以待斃，不再為自己伸冤，正是來自這種「習得性無助感」，而且遭遇和下場比謝利曼的狗還要悲慘。
在謝利曼之後，有人以大學生為對象做類似的實驗，結果亦證實原先被置於噪音不斷而「無所逃」環境中的大學生，事後被放在可以經由調節儀器來減少噪音的環境中時，較無法找到此一有效的控制措施，只能任憑噪音的折磨。他們的「習得性無助感」還有擴散現象，事後做拼字遊戲測驗時，他們也較無法掌握其中的規則，表現變得很差。另一個實驗顯示，先讓大學生看其他人做一件手忙腳亂、束手無策的工作，然後要他們做同樣的工作，則他們也會顯得手忙腳亂、束手無策。這表示「習得性無助感」還具有相當的感染性。
也許我們不會有像李斯那樣悲慘的遭遇，但卻很可能如前述的大學生，在一個到處有「學習機會」的環境裡變得無助。
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