團體壓力下的人性 10
他人在場是一種刺激，會促進或阻礙你的表現。
在亞特蘭大奧運的田徑場上，贏得女子五千米長跑金牌的王軍霞，有「東方神鹿」之譽。在〈運動員的戰場〉這篇文章裡，她說「我向來就是一個比賽類型的運動員，人越多，氣氛越熱烈，我就越興奮，也就越能賽出好成績。」
其實，不只運動，其他技能大抵亦是如此。很多人都是在和他人一起比賽、競爭時脫穎而出，有最亮麗的表現。心理學家在十九世紀就發現，自行車選手與其他選手一起騎時，速度要比單獨練習時來得快；小孩子繞魚線，大家並排著做也要比單獨做的效率高百分之十。
這叫做「社會激勵作用」。心理學家的解釋是：當一個人在與其他人一起做同樣的工作時，會激發他競爭的本能、勝出的渴望，因而增加他的神經能量，結果就能發揮更多的潛能，有更好的表現。
但「社會激勵作用」並非百事皆宜。後來發現像寫作文、演算數學題目等，如果和一堆人一起做或比賽，多數人的表現反而比單獨作業時來得差。心理學家札叢克因而認為，當我們和他人一起做同樣的事情時，所產生的主要是「刺激作用」，它可正可負，做的如果是我們熟悉的工作，那就具有促進或激勵作用；但如果是我們不熟練、甚至生疏的工作，那麼它反而會帶來緊張和壓力，結果使我們的表現變得更差。其實，只要有他人在場觀看，也會產生同樣的刺激作用。因為旁觀者就好比評鑑者，如果是熟練的工作，那你可能會更賣力以博得對方的讚賞；但如果是生疏的工作，那在對方評鑑的壓力下，反而會增加緊張與尷尬，結果就表現得更差。
有人觀察聖芭芭拉郊區的慢跑者，發現一個有趣的現象：如果有人坐在路邊的長椅上面對跑者，那他就會跑得比四下無人時來得快；但如果坐在長椅上的人是背對著他，那對他就不會有什麼影響。這似乎又表示，雖然有他人在場，但只要對方「看不到」，沒有評鑑壓力，就不會帶來干擾。
自在，就是別人不在；孤獨與自在的美好，也許就在於做什麼都沒有旁觀者和競爭者。但與人競爭，受人評比卻也在所難免，如何讓「社會刺激」成為激發你潛能的助力而非阻力，似乎有賴你在孤獨的時候多多磨練你的功夫。
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