部二 為你帶來創新的二十一種思考 21
發散思考是求異思考，收斂思考是求同思考，思考的發散與收斂，其實代表了創造過程裡的兩個不同階段。
在整個創造過程中，創造者通常會交替運用好幾種思考型態，譬如逆向思考加上邏輯思考、極端思考加上圖像思考等，而最常見的則是發散思考與收斂思考的有機組合。
所謂發散思考，是指從一個問題或一種現象中看出多種可能，譬如前面提到的「如何用氣壓計測量一棟大樓高度」，學生時代的波爾就想到了七種方法；又譬如「磚塊可以做什麼？」它可以建房子、蓋煙囪、畫畫、鎮紙、當敲擊樂器、當武器等等，能列舉的數量和類別越多，就表示發散思考能力越強。而收斂思考則是指從多種現象（或可能）中找出一個結論（或答案）。譬如若問「媽媽、公主、嫂嫂、護士、妹妹代表什麼？」答案只有一個——代表「女人」，收斂思考是異中求同，較類似歸納法，屬於傳統的理性思考。
因為發散思考能讓人看到各種可能性，所以被認為和創造力密切相關。但思考的發散與收斂，其實代表了創造過程裡的兩個不同階段，當創造者面對一個問題時，他通常會先把玩這個問題，發揮想像力，從各個角度去看它，這是發散思考，它為解決問題提供足夠的材料。等材料齊全後，就進入收斂思考的階段，在這個階段，一個人通常只需發揮他的邏輯推理能力，異中求同，就能為正確的問題找到正確的答案。但通常在面對較複雜的問題時，這兩種思考方式會一再循環，交替出現。
譬如達爾文，花很長的時間收集各種生物和地質資料，這是發散思考；然後根據這些材料，理出背後「物競天擇，適者生存」的共通進化法則，這是收斂思考。但在形成進化論的漫長過程中，發散與收斂是一再循環使用的。在思考「海中生物」這個問題時，他先列舉出不同類別的生物，譬如屬於魚類的鯊魚，屬於爬蟲類的魚龍，屬於哺乳類的海豚等等，這是發散思考，接下來異中求同，牠們的共通點是都有梭狀形體，胸鰭、背鰭和尾鰭，這是收斂思考。不同類的生物為什麼會有這些共同點呢？顯然是為了方便「在海中游泳」，於是得到不同生物在相同環境中，會有相同型態和構造的「趨同演化」觀點。進化論裡的很多觀念都是這樣一點一滴累積起來的。
又譬如要發明能自動洗衣服的機器，首先，需要用發散思考列出各種洗滌衣物的方法，包括用手搓洗、擦板搓洗、浸泡熱水、棒槌敲打、流水沖洗等，接著用收斂思考找出各種方法的共通點，「利用水的流動，沖掉衣服上的污物」。再用發散思考想出「可以加速水流」的各種方法，譬如噴嘴、幫浦、轉盤、螺旋槳等，以及「去除衣服上的污物」的各種方法，如加溫、加清潔劑、旋轉等，然後再以收斂思考分析比較，找出最有效、經濟、技術上可行的方法。我們考察洗衣機發明史上的變遷，可以發現它大致是循著這樣的路子在演進的，最早的洗衣機是一個帶柄的箱子，先將衣服和水都放進箱子裡，然後轉動手柄攪動衣服；後來裡面多裝了把水加熱的煤氣噴嘴，後來又加裝電動轉盤，以轉盤推動衣服在機內滾動，後來又添加分段水流……。其實，很多的發明也都經歷類似的過程。
一個真正的創造者，不僅擅長發散思考，也精於收斂思考，是真正的「能發能收」，而且「收發自如」。
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