部二 為你帶來創新的二十一種思考 16
將所思考的對象、所面對的問題極端化，譬如將它放大、縮小、簡化，往往也能讓人看到在正常狀態下看不到的新情況，而產生新的想法。
每個人都理過頭髮，理髮師操作他手上的理髮推器，在你的頭顱上推來推去，你的頭髮就一束束飛落。美國有一個叫麥可米克的人，在理髮時將這個景象「放大」：如果頭皮像一片廣闊的稻田，每根待理的頭髮像一根根成熟的稻子，那麼理髮推器會是什麼呢？它就成了一種嶄新的「割稻機」。事實上，發明割稻機的靈感就是這樣來的。麥可米克因為自己經營的公司就專門生產農業機械，他能做這種聯想也許是來自專業直覺，但將你所看到的尋常事物「放大」來看，確實會有一些意想不到的結果。
反之，一個叫金吉列的人，有一天路過一片剛收割完的田地，看到一位農夫正用耙子清理田地，農夫輕鬆地拿著耙子耙梳，就將田裡的麥桿耙到一邊去。看著看著，他心中忽然茅塞頓開，如果將耙子「縮小」，那不就是一把輕便的新刮鬍刀了嗎？「吉列刮鬍刀」的靈感就是這樣來的。事實上，吉列原是個推銷員，工作使他必須非常注意儀容，但他覺得傳統的長柄剃刀很不方便，不僅要定期磨利刀口，還會經常在臉上畫出傷痕，於是興起想自己發明新型刮鬍刀的念頭。但鑽研了好多年，卻都失敗了，主要是因為他跳不出老式長柄剃刀的那個框框，直到看到農夫用耙子耙地，他才「豁然開朗」：新刮鬍刀的刀片應該像耙子的鐵耙，和支撐它的柄垂直，這樣不僅方便操作，而且刀片鈍了可以隨時更換。
麥可米克將理髮推器放大，發明了割稻機；而金吉列將耙子縮小，發明了刮鬍刀；「整容」與「整地」間居然有這種關連，人類創意的奇妙遇合，有時候真是讓人不得不為之驚嘆。
愛因斯坦的創建相對論，有部分靈感也是來自這種極端化思考。他將物質的運動速度極大化，讓它接近或等於光速，然後探討在這種情況下可能發生的問題，譬如在以光速疾駛的火車上照鏡子的問題、車內乘客與車外觀測者的問題、電磁場的問題、質量與能量變化的問題等等，並從中導出了相對論。
手電筒的發明則是極簡化的一個有趣例子：一八九○年，從俄國移民到美國的賀伯特兩袖清風，他的一個朋友同情他，將他發明的電子花盆讓給賀伯特，這種電子花盆有點像現在的聖誕燈飾，漂亮的花朵裡裝著小燈泡，花盆裡有個電池，只要按個鈕，美麗的花朵就會閃閃發光。但也許因為它構造太複雜、售價太昂貴、缺乏實用性，銷路並不好。賀伯特有一天就將它來個五馬分屍，只留下電池、一個燈泡、按鈕，用個圓筒將它們連在一起，結果就成了既簡單又實用的手電筒。而賀伯特也因此搖身一變，成為富豪。
營造一種極端情境，藉以探討人們在這種情境中可能的反應，更是很多藝術創作——特別是小說常用的手法。譬如在斯威夫特的《格列佛遊記》裡，格列佛分別到小人國和大人國遊歷，在小人國裡成了勇猛無比的巨人，而在大人國裡卻成了渺小無助的侏儒。在清朝李汝珍的《鏡花緣》裡，唐敖等人也到各種匪夷所思的國度遊歷，譬如女尊男卑的女兒國、虛偽欺詐的兩面國、刻薄貪吝的無腸國等等，眾人的理智與情感在在接受嚴酷的考驗。而在卡夫卡的小說《蛻變》裡，主角更變成一隻昆蟲，所有的人際關係及主角的自我認同都因而變形，將讀者推入一個非常怪誕、荒涼的境地裡。
做人不可極端，思想也不宜偏激，但在思考問題時，假設一些極端情境，徜徉其中，將是一件有趣的事。
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