f0818 逆向思考:就是它發明了發電機與留聲機

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部二 為你帶來創新的二十一種思考 1

  創意就是在創異。要想異軍突起,要能不同凡想,方法其實很多,譬如當大家都這樣想時,你卻「反其道而行」,從事逆向思考。

  一九六五年,美國邁阿密大學出版了一本原子能物理的論文集,封面並非什麼分子、原子的結構圖,而是一幅阿凡提倒騎驢子的畫。「阿凡提」是新疆維吾爾語,意為「教師」或「智者」,在維吾爾人中流傳著很多阿凡提的幽默故事,「倒騎驢子」即是其中之一。該物理論文集的編者在序文裡,特別提到此一另類封面的故事:有一天,阿凡提和一群人同行,但卻與眾不同,只有他倒騎著驢子。有人問他為什麼倒騎驢子?阿凡提解釋說,「倒騎驢子」可以讓他看到「正騎驢子」時看不到的東西,而且和後面的人談話也比較方便、比較有禮貌。在創造和思考的領域裡,所謂「倒騎驢子」就是「逆向思考」,意即將我們習以為常的一些觀念、思考模式、思考途徑「翻轉」過來,而讓我們看到了正向思考時看不到的東西。邁阿密大學的物理學家讚揚阿凡提倒騎驢子,顯然是認為逆向思考對科學創新很有幫助。

  在科學界,這種例子相當多,譬如法拉第發明發電機用的就是逆向思考。奧斯特發現金屬導線在通電後,附近的磁針會因而轉動,顯示通電金屬的周圍會產生磁場,這在當時是一個非常重大的發現。法拉第當然也注意到了,不過他跟其他人不一樣的地方是,他對此進行了逆向思考——既然電會產生磁,那是否能把磁變成電?經過試驗,法拉第證實在磁場中運動的金屬導線會產生電流,然後根據這個重大發現發明了直流發電機。

  又譬如愛迪生進行改善電話的實驗時,意外發現傳話器裡的膜板會隨著說話的聲音產生相應的震動,聲音低時顫動較慢,聲音高時顫動則較快,他想既然說話的聲音能使短針顫動,那麼反過來,利用短針的顫動能否使它發出(重現)原先的聲音呢?利用此一逆向思考,愛迪生發明了留聲機。

  可以逆向操作的變數和方式其實有很多,譬如在植物病蟲害的防治方面,傳統的防治方法是在思考「死亡」的問題——也就是如何讓昆蟲死亡,雖然有不少殺蟲劑因而問世,但昆蟲源源不絕,殺蟲劑又會對環境造成嚴重污染,實在不是好辦法。更好也更有創意的對策則是顛倒過來,轉而思考「出生」的問題——也就是如何讓昆蟲不再出生,因而產生了利用放射線或激素讓昆蟲失去繁殖能力的方法,不僅更正本清源,而且可減少對環境的污染,而它們也是目前最受歡迎的方法。

  中國古代的大智者老子倒騎水牛,八仙裡的張果老也倒騎驢子,一智一仙,殊途同歸,顯然跟維吾爾的阿凡提一樣,都是逆向思考的高手。驢子能正騎,就能倒騎,對每個問題、每個環節,在正騎驢子走了一遭後,不妨掉個頭,再倒騎驢子試試看,也許就能看到不同的風景、嶄新的方向。

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