有一晚，年輕的佛洛伊德在布勞爾醫師的傳喚下，去拜訪Ｃ女士。
Ｃ女士是一個高挑、聰慧而敏感的四十五歲已婚婦人，曾寫過一些詩，具有獨特的風格，讓佛洛伊德印象深刻。
但寫詩無法讓她免除如酷刑般的顏面神經痛：這種痛以牙齒為中心，十五年來，每年都要發作個兩三次，當她連續痛了幾個月受不了時，家人就會請牙醫師來診療，而牙醫師總是診斷為牙根的神經痛，然後拔掉被認為作怪的牙齒。她前後已拔掉了七顆牙齒，但神經痛還是每隔一段時間就會發作。
這次又痛得要命。佛洛伊德檢查她的口腔，發現她剩下的牙齒都相當健全，沒有蛀蝕的跡象。仔細詢問，又發現她的症狀有點奇怪：神經痛都忽然出現，通常在一個禮拜後又突然消失；如果時間拖得太久，家人又決定請牙醫師來拔牙時，她的神經痛就會在牙醫師預定來診的前一天晚上奇跡般消失，或是被認為「作怪」的牙齒自行脫落，這似乎已成為她的一個神秘策略。
因為夜色已深，佛洛伊德只能語帶同情地安慰她，開些溴化物幫助她睡眠，請她明天到他的診所來，就匆匆告辭。在回家的路上，佛洛伊德心想：她的神經痛到底是生理的還是心理的？如果是心理的，那背後應該有一個「痛苦」的故事吧？
第二天一早，Ｃ女士來到佛洛伊德的診療室，說沒幾句，就問：「醫師，您能給我催眠治療嗎？我聽說不少病人在接受您的催眠療法後，多年的病痛都消失了。」（當時，佛洛伊德還使用催眠療法）
「布勞爾醫師沒有為妳催眠過嗎？」
「沒有。我們沒有談到這方面的事。但我現在痛得要命，我知道它一痛起來，至少就會持續一個禮拜，如果催眠真的有效，拜託您現在就幫我催眠。」
佛洛伊德的心裡有點納悶：布勞爾醫師為什麼不將她催眠呢？是因為不想去挖掘熟識者的心事還是其它原因？但他已無暇多想，看到病人如此痛苦，他決定先將她催眠。
當Ｃ女士進入催眠狀態後，佛洛伊德即用堅定的語氣直接暗示她：她根本不必受到這種神經痛的折磨，三叉神經的分枝雖然會作怪，但只要她夠堅強，她就有能力消除這種疼痛。當她醒來後，她就不會再覺得疼痛等等……。
解除催眠後，Ｃ女士用手摸摸自己的臉頰，說：「現在好多了！雖然還在痛，但已經不是原先的劇烈疼痛，而是可以忍受的鈍痛。」
當晚，佛洛伊德又到她家，再度針對症狀給予催眠暗示，如此經過三次催眠，她的神經痛就完全消除了，而且隨後在照往例應該發作的時間也沒有再發作。
佛洛伊德很肯定她的神經痛是心理因素所引起的，但在催眠中，他都沒有利用機會去挖掘病人的過去。他想，既然已經好了，又何必去面對痛苦的過去呢？
誰知道一年後，Ｃ女士的家人又請佛洛伊德往診。當他抵達時，發現她又舊病復發，用手撫著臉頰部位，痛得呼天搶地。這次，佛洛伊德決定深入病人的內心，找尋那潛在的致病因素。
在將Ｃ女士催眠後，佛洛伊德即暗示她：
「我要妳回到過去，回到第一次發生這種要命神經痛的時候，那很可能是一個創傷性的場景。但妳一定還記得它，因為這麼多年來，妳都在內心深處小心地保護著它。」
Ｃ女士突然口中呢喃，眼眶裡湧出淚水，身體前後搖晃，然後說出下面這段經歷：
原來在她剛和丈夫結婚不久，懷了第一胎時，因為情緒不佳而和丈夫發生爭吵，結果丈夫竟然殘忍地毆打她。
還在催眠狀態中的Ｃ女士摸著臉頰，大聲說：「那就好像我的臉上被打了一個巴掌！」
「對，」佛洛伊德說：「臉上被打了一個巴掌，但那只是象徵性的。當時，妳也許剛好有輕微的牙痛，妳將妳所受的傷害集中在那上面，結果就變成劇烈的疼痛，還因此痛了好幾個禮拜。
「但妳為什麼要這樣做呢？妳是想在家人和醫師面前展示妳受丈夫攻擊的標記嗎？當然，妳不是有意如此，那是妳潛意識的計謀，妳身不由己。但妳實在不必再這樣做了。」
Ｃ女士醒來後，佛洛伊德告訴她，折磨她多年的神經痛的真正原因：丈夫對她的傷害鬱積在內心，就像隱藏在皮膚底層的膿包般，會不時讓人感到疼痛，只有將膿包清除出來，才能徹底根治。
在說出她的創傷經驗，化解她對丈夫的敵意後，Ｃ女士的顏面神經痛就不藥而愈。
但好景不常，幾天後她又爆發另一組症狀：無法吞咽食物、身體不由自主地搖晃、因害怕巫婆現身而嚇得睡不著覺等等。結果，她又來到了佛洛伊德的診療室。
「我覺得我的人生好像被劈成碎片，真懷疑自己活著有什麼價值？」她有點激動地說她是一個可憐人，最近幾天遇到很多煩人的事情等等。
但佛洛伊德覺得這些都不是重點，而決定再將她催眠，挖掘其它的心理癥結。
這次，佛洛伊德探知了她的另一段心事：
原來Ｃ女士有一個相當嚴厲的祖母，祖母一心想提升家族的財富和地位，而將她許配給一個陌生人，也就是她現在的丈夫，但丈夫一點也不愛她，她的聰慧和才華讓丈夫覺得如芒刺在背。在生下第二個孩子後，丈夫就不再和她行房，多年來她一直過著禁欲的婚姻生活，而丈夫卻在外面拈花惹草，醜名四播。
又是一個因性欲求不滿而產生歇斯底里症狀的女性，佛洛伊德不禁大搖其頭。
「我必須吞下這些！天哪，我必須吞下這些！」還在催眠狀態中的Ｃ女士大聲喊道。
佛洛伊德向她解釋說：「雖然妳覺得自己必須隱忍，但妳心中的另一個聲音卻說：『我拒絕再吞下任何東西！』而這正是妳吞咽困難症狀的來源，它跟妳的神經痛一樣，都是一種象徵。」
Ｃ女士清醒過來後，她接受了佛洛伊德的解釋，吞咽困難的症狀即告消失，又可以吃東西了。
但過沒幾天，又忽然爆發類似心臟病發作的症狀，害得佛洛伊德在半夜前往急診。他仔細聽她的心臟，發現心跳聲完全正常，難道這個症狀又是一個「象徵」？ 果不其然，在追問下，Ｃ女士又回憶起：有一次丈夫口出惡言責駡她，她當時覺得「心臟好像被刺了一刀」。而在說出這個創傷經驗後，她的心臟疼痛就不藥而愈了。
Ｃ女士的心裡好像有一本「象徵天書」，每一個症狀都在「象徵」過去的一個創傷經驗。
她的最後一個症狀是──視力忽然變得模糊，她說覺得「兩眼之間有種刺痛感」。雖然明知這也是一個象徵，但在幾次催眠後，佛洛伊德都無法讓她回憶起和症狀直接相關的心理癥結。
正感挫折無奈時，在一次非常深沈的催眠狀態中，Ｃ女士終於說出浮現在眼前的一幕少女時代的景象：
「有一晚，當我躺在床上時，祖母忽然闖進我的房間，用嚴厲的眼光瞪著我，那眼光好似穿透我的兩眼之間，射入我的大腦。」
這顯然就是症狀的根源。事後，佛洛伊德誘導性地問：「祖母為什麼會用嚴厲的眼光瞪妳？」
「我不知道，」Ｃ女士說：「也許她是在懷疑什麼吧！」
「妳一定是做了什麼，才會引起祖母的懷疑。」佛洛伊德並不放棄。
Ｃ女士一下子陷入了沉默，然後喃喃說：「那已經不再重要了。」
「不！很重要。」佛洛伊德說：「否則它不會事隔這麼多年，還在妳的兩眼之間、在妳的內心深處陰魂不散。」他心裡已猜測到七八分，但這必須由Ｃ女士自己說出來，才能化解她的心結。
Ｃ女士先是笑自己真傻，到現在還為那種事折磨自己，然後，好似鼓足了勇氣，說：「就是那種……少年人的罪，你知道我在說什麼嗎？醫師？」
「我想我知道。」
「你不覺得要談它讓人覺得有點窘嗎？」
「一點也不！」佛洛伊德堅定地說：「手淫是家常便飯，它一點也不邪惡，是獨立於道德之外的本能活動，沒有什麼好羞恥的。」
Ｃ女士似乎鬆了一口氣，說：「我的婚姻是個大不幸，我一直覺得那是我咎由自取，是對我少女時代所犯的罪過的一種懲罰。」
佛洛伊德也鬆了一口氣，說：「親愛的女士，我終於看到妳完全復原的希望，因為我們找到了導致妳各種歇斯底里症狀最先也是最重要的環節。只要妳解開心結，不再認為自己有罪、應該受懲罰，妳就可以過比較自由而快樂的人生。」
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