病人是一個高大，看起來相當穩重而自信的四十五歲單身男子，但他說他正受到某些奇怪想法的折磨，覺得浪費了不少時間。
「譬如什麼？」佛洛伊德交叉著雙手，微微向後仰，問道。
「譬如說前幾天，我經過維也納郊外那個由以前皇宮改建的公園時，踢到路上的一根樹枝，我順手將它丟到路邊的矮籬笆裡。但就在回家的路上，我的腦中忽然出現一個想法：那根樹枝也許有一小段露在籬笆外，路過的人可能會不小心被它絆倒而受傷……，這個想法一直盤旋在腦海裡。」
佛洛伊德活動一下他交叉著的雙手，猜測著即將發生的事。
「最後，我不得不下車，跑回那個公園，將丟到籬笆裡的樹枝又放回原來的地方。」 果然。佛洛伊德向病人解釋，這是一種「強迫性觀念」，一旦出現，你不將它付諸實現，它是永遠不會止息的。 「你不覺得將樹枝丟到籬笆內，比讓它躺在馬路上，對過路的人是更安全嗎？」佛洛伊德問。
「我當時心裡只有一個念頭，我做了一件危險的事，我有義務要消除那個危險。」
但除了病人外，恐怕任何人都會同意又將樹枝放到馬路上才更危險吧！這正是強迫性觀念和動作的一個特徵，它們其實都是無意義，甚至是荒謬的，很多病人也都瞭解這點，但就是會身不由己地受到它的驅策。
「你還有什麼症狀？」
「我也很擔心受到細菌的污染，」男子說：「細菌無所不在，我只能盡力而為，譬如在坐車的時候，我都是站在一邊，不坐大家坐過的座位，不抓大家抓過的把手；家裡的門窗都裝上兩道紗門；到餐廳吃飯，杯盤等都要仔細擦拭過。」
「這樣很辛苦啊！」佛洛伊德有點同情地說。
眼前的這名男子看起來並不像畏縮、拘謹的人，他為什麼會有這些奇怪的想法和症狀呢？佛洛伊德請他躺到長沙發上自由聯想，希望能從病人過去的生活史找到造成今日症狀的線索。 但經過兩三次面談，收穫卻非常有限。不過佛洛伊德倒是發現一件有趣的事：病人每次所付的診療費都是嶄新的鈔票，這顯然也是他細菌畏懼症的一個表現。大家不是說鈔票是最髒的嗎？當然，它也是最可愛的，嶄新的鈔票看起來就更可愛。 「讓你每次都到銀行去換新鈔票，實在太勞煩你了。」佛洛伊德打趣說。
「喔，這些鈔票是我將鈔票洗過又重新燙平的。看起來像新鈔，但其實都是舊鈔。」男子得意地說。
佛洛伊德聽了有點驚訝。
「我覺得我不應該給人骯髒的舊鈔票，」男子解釋說：「因為那上面可能存在著各種危險的細菌，會傷害到收受鈔票的人。」
多數的細菌恐懼症患者擔心的是自己受到細菌的感染，但他卻擔心別人受到感染！他為什麼要如此煞費苦心，設想周到呢？
在接下來的面談中，話題逐漸轉移到性方面。一個看起來健康的四十五歲男人，沒有結婚，也沒有固定的性伴侶，他是如何解決他的性問題？
「我不找妓女，也不和有夫之婦私通。」男子說。 這顯然也是因為怕「髒」，眾人和別人用過的東西他是避之唯恐不及的。佛洛伊德想，那剩下的似乎就只有自慰了，雖然不見得比別人乾淨，但也算「敝帚自珍」了。
「我喜歡純潔的少女。」男子有點得意地說。
什麼？佛洛伊德再度感到驚訝。難道這個為別人設想周到的人，會是一個專門誘姦少女、辣手摧花的色魔？
躺在長沙發上的男子似乎陷入了回憶，娓娓道出了他不為人知的一面。他說他在所住的鎮上是一個有著善良、正直名聲的居民，更是很多家庭眼中親切的「好叔叔」，這些家庭中都有著十二、三歲的女兒。他經常到這些家庭中走動，關心少女們的日常生活，教導她們做人的道理，等到他贏得父母的信任後，他就提議帶少女到郊外踏青、野餐，多多接觸大自然。父母不疑有他，都高興地讓女兒和他前往。
每次郊遊，在他的精心設計下，他們總是錯過回去的最後一班火車，事到如今，只好就近找個旅館過夜。旅館當然也是他事先就安排好的，雖然他訂了兩個房間，但在吃完晚餐，等少女上床後，他就偷偷溜進少女的房間……。
「然後，你就強暴了她們？」佛洛伊德不滿地質問。
「不要說得那麼難聽，」男子說：「我沒有強暴她們。她們以後還要嫁人。」
在上了床後，他好言對少女說：「我們來玩遊戲，叔叔不會傷害妳。」然後撫摸少女的身體，也要少女撫摸他，在對方因他的挑逗而心神迷離時，他就將手指插進她的陰道裡。
「你不是很怕細菌嗎？為什麼你要將你骯髒的手指插進純潔少女的陰道裡，難道你不怕會傷害到她們嗎？」佛洛伊德問。
「傷害？為什麼？這對她們有什麼傷害？你又知道什麼？」他忽然從長沙發上站起來，憤怒地說：「她們沒有一個人受到任何傷害！事實上，她們每個人都很享受，有些現在已經結婚了，生活得很好。一點傷害也沒有！你知道個什麼！」
說著，就怒氣衝衝地不告而別。以後再也沒有出現。
「我又知道什麼？」在確定病人不會再來後的某個晚上，佛洛伊德躺在長沙發上，一邊抽著雪茄，一邊喃喃自語。
他知道病人的自相矛盾正洩漏了他的心事：他的畏懼細菌，給他洗過、燙過的鈔票，表面上是在替他人設想，實際上是想「抵銷」他將骯髒手指插進純潔少女陰道的罪惡；他的潛意識裡充滿罪惡感，但他卻否認這種罪惡。他真的認為這樣做沒有對少女造成傷害嗎？就像他將公園路上的樹枝丟到籬笆內，然後又迫不及待地再將它放回馬路上一樣，他想不對人造成傷害，但什麼才是真正的傷害呢？
佛洛伊德幾乎可以確定，這個自以為是的男人每天將在某個時刻、某個角落，腦海裡忽然浮現某個強迫性想法，驅使他去做無意義、荒謬的事，他不知道自己為什麼要受此折磨？但佛洛伊德知道，那是他良心對他的自我懲罰。
也許他不希望佛洛伊德治好他，因為他渴望繼續受到懲罰。
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