有一天，一個年輕的軍官來找佛洛伊德。
「我的岳母有些問題，能否請您移駕寒舍，替她看個病。」
「你岳母病得很重嗎？」佛洛伊德問。
「也不是。」軍官不好意思地說：「雖然她認為自己沒什麼病，但卻因為她的一個荒謬想法，而使她自己和家屬的生活都陷入痛苦之中。」
軍官大致說明了一下情況，佛洛伊德深感興趣，遂答應了。於是在約定的時間，佛洛伊德來到軍官的岳母家。
「是妳女婿要我來看看妳的。」佛洛伊德跟她打招呼。
「我就說沒什麼，不必麻煩人家，但我女婿總是不放心。」
佛洛伊德發現她是一個五十出頭的婦人，容貌和體態都保養得很好，看起來性情友善而單純，在談起她的女婿時，似乎很滿意的樣子。
「我女婿怎麼跟你說的？」婦人有點好奇地問。
「他說妳接到一封匿名信……。」
「是呀，一封匿名信。」婦人說：「大約一年前，我忽然接到一封匿名信，信上說我丈夫和工廠裡的一個女職員有婚外情──我丈夫是一家工廠的老闆，我看了非常生氣，立刻叫人到工廠要我丈夫馬上回家。當時，我有點失去理智，將信丟在他面前，憤怒地責備他為什麼對我不忠。」
「妳丈夫怎麼說？」佛洛伊德問。
「他看了大笑，說那封信一定是不懷好意的人捏造的，根本不足採信。」
這種企圖破壞夫妻感情的匿名信，的確時有所聞。
「妳知道匿名信是誰寫的嗎？」
「我知道，是當時我家裡請的一個女傭。」
婦人說，在這件事發生前，她和那位女傭雖是主僕關係，但感情很好，兩人經常親密地談論各種話題。
有一天，女傭以充滿敵意的口吻談起她以前的一位女同學，對方的出身雖然不比她好，但現在卻過著比她體面的生活。那位同學不像她到有錢人家裡幫傭，而是在畢業後去接受商業訓練，然後進入工廠工作──剛好就是婦人丈夫所開的工廠。
戰爭期間，因為很多男職員服兵役去了，人手短缺，她被升到一個不錯的職位，現在就住在工廠裡，和男士們有活躍的社交關係，而且被稱為「女士」。這位女僕因為自己生活的不如意，就一再在女主人的面前說那位同學的各種壞話。
有一天，婦人向女傭提起一位到她家來的男士，大家都知道他並沒有和妻子住在一起，而是和另一個女人同居。她不曉得這種畸戀是怎麼發生的，但卻突然憂心對女傭說：「如果我知道我親愛的丈夫也有外遇的話，那就太可怕了！」
結果，第二天她就收到了那封匿名信，而信上說他丈夫的外遇物件剛好就是女傭所痛恨的那位昔日同學。
「事情哪有那麼巧？」婦人說：「我一看完信，就知道那一定是女傭惡意捏造的。」
這就奇怪了。既然明知是女傭在挑撥離間，惡意中傷昔日的同學，為什麼她還會「抓狂」地立刻將丈夫叫回來，痛加責備？
「妳跟妳丈夫的感情如何？」佛洛伊德問。
「我們非常恩愛。」
婦人說她和丈夫在三十年前因戀愛而結婚，婚後一直非常幸福，從來沒有發生過任何麻煩或爭吵，丈夫對她恩愛備至，遠非三言兩語所能形容。他們的兩個孩子都已經結婚，生活也很幸福。她丈夫雖然已盡了應有的職責，但仍不願意從工廠退休。
聽她的口氣，看她的神情，她和丈夫之間的確是非常恩愛的。但這也使她在接到匿名信後的激烈反應更加令人不解。
「你們後來如何處理那個匿名信事件？」佛洛伊德問。
「我丈夫在向我解釋後，看我那麼激動，就找我們的家庭醫師來安慰我。」婦人說：「然後，他立刻將那名惡意造謠的女傭解雇。」
這是明智而正確的決定。
「那妳呢？」
「雖然明知那是捏造的，但那封信的內容還盤旋在我腦海裡好一陣子，不過在反復思索後，我想通了，現在已經完全不相信它了。」
婦人微笑著說，臉上露出雨過天清的開朗。
但這跟佛洛伊德聽到的似乎不太一樣。她的女婿說，在家裡每當有人提起那位被誣陷的女職員──她的虛構情敵的名字，特別是她丈夫，她的一張臉立刻就會拉下來，又開始責備她丈夫，顯示她在內心深處還是不信任丈夫，結果搞得全家人都變得緊張而痛苦。而如果她上街或到工廠去，看到那名女職員，她就會情緒失控地重燃無名的妒火。
這顯然是一種「病」，心理的毛病。
「妳以前曾經懷疑或嫉妒過妳丈夫和別的女人的關係嗎？」佛洛伊德問。
「沒有。」婦人說：「謝謝您來看我，我現在已經沒有問題了。」
這等於是在下逐客令了，佛洛伊德只好告辭。
但過沒幾天，軍官又來找佛洛伊德，說他岳母的情況並沒有改善，昨天又因為有人說話不小心，而讓她醋勁大發，搞得大家灰頭土臉，所以請他務必再走一趟。佛洛伊德也覺得上次根本沒問出什麼，所以就爽快答應了。
「妳女婿又叫我來看妳啊！」佛洛伊德在抵達後，跟婦人打招呼。 「我就跟他說我沒事，但他就是這麼體貼。」婦人微笑說。語氣裡絲毫沒有責備女婿多管閒事的意思，看來她對這個女婿似乎很滿意。
「體貼的男人總是讓人感到溫暖。」佛洛伊德說。
「我很慶倖我女兒能找到這樣一個好丈夫。」
兩個人聊了一下那位軍官女婿後，佛洛伊德即向婦人解釋他對妻子嫉妒的看法：
因為丈夫成天在外工作、應酬，不少待在家裡的妻子難免會擔心、懷疑丈夫是否在外面偷腥，特別是丈夫經常晚歸甚至夜不歸營、對自己日漸冷淡或者和其它女人有曖昧的瓜葛時，這種擔心和懷疑就會更加明顯，它是可以理解的「人之常情」。
但有些妻子，她們的嫉妒完全缺乏「現實的線索」，在她所懷疑的跡象一一被厘清或推翻後，她還是「不顧現實」、「不可理喻」地繼續嫉妒、懷疑下去，這就是一種病態的「嫉妒妄想」了。「嫉妒妄想」跟其它妄想症一樣，通常有當事者不自覺的潛意識原因。
「說來都是那封惡意的匿名信惹的禍。」婦人在替自己辯解。
「我覺得不是這樣，」佛洛伊德說：「女傭會寫那封匿名信，是因為妳前一天跟她談起妳很怕自己的丈夫會有外遇，這表示妳內心深處一直有這種憂慮。」
「我當時只是隨便說說而已，聊天嘛！不必太當真。」婦人故作輕鬆地說。
「就是沒有經過深思熟慮的話，才會洩漏我們真正的心事。而且妳明知那封匿名信是假的，到現在卻還非常『當真』。」佛洛伊德提醒她。
「誰說我還當真？我只是不希望大家再提起那件事而已。你看，我現在不是好好的嗎？」婦人向佛洛伊德展現了一個落落大方的笑容。
「恕我冒昧問一句，你們夫妻的性生活如何？」佛洛伊德還是不死心，單刀直入地問。
「你問這個幹什麼？」婦人一下子變得非常不悅，她顯然不願回答這個問題，反而問說：「我女婿到底告訴你什麼？」
「請妳不要誤會，妳女婿只是關心妳，這是我在治療病人時常問的問題。」
「我早就跟你說過，我現在好好的，不需要什麼治療。」
接下來，婦人就表現得極不合作。對佛洛伊德的問題不是說她知道的都已經說了，就是說她沒有想到什麼；而且一再保證那種病態的想法不會再發生了。這顯然是一種「抗拒」──她害怕進一步的分析，不願或不敢去面對真正的原因。
雖然病人不說，但佛洛伊德已經約略知道那真正的原因了。
改天，當那位軍官又上門時，佛洛伊德對他說：
「我無法治療你岳母，但關鍵可能在你身上。」
軍官聽了大吃一驚，張大眼睛問：「這話怎麼說？」
「這只是我的推測。」佛洛伊德沉吟了一會兒，說：「我先問你一個問題，你覺得你岳母對你如何？」
「他對我很好啊！」軍官還是一臉茫然。
「她的確是對你很好。我去看她兩次，老實說，我覺得她對我有點不耐煩，但要我去看她的卻是你啊！而她卻絲毫沒有責備你的意思，她對你可說情有獨鍾啊！」佛洛伊德打趣說。
軍官還是不太瞭解這話是什麼意思。
「你也知道，你岳母對你岳父的嫉妒是非理性的，明顯屬於『嫉妒妄想』。這種妄想的一個原因是她自己先暗暗地喜歡上某個人，而那個人可能就是你！」
「這太離譜了！」軍官勃然變色說：「難道你懷疑我和她……。」
「不，絕對不是這個意思。」佛洛伊德做個請他稍安勿躁的手勢，說：「她只是在潛意識裡喜歡你而已，甚至擔心自己會愛上你，但在意識層面，她抗拒這種不合禮法的情愫，結果經過一種奇妙的外射作用，將這個心思投射到你岳父身上，變成擔心你岳父會愛上別的女人，而對空穴來風的蛛絲馬跡表現出莫名其妙的嫉妒。」 「這就是你認為的原因？」軍官還是有點不相信。
「沒錯。」佛洛伊德說：「你知道有不少原始民族還保留著『岳母和女婿必須互相回避』的古老禁忌嗎？」
軍官搖搖頭。
佛洛伊德說，在一些原始的部落裡，岳母和女婿不僅不能共處一室、同桌共食、彼此說話，甚至走在路上遠遠看到對方，就必須立刻避開。為什麼會有這種奇怪的禁忌呢？從精神分析的觀點來看，那是為了避免讓岳母和女婿有進一步的性接觸。
「為什麼會擔心這種性接觸呢？」軍官覺得很奇怪。
「一個女人在當了岳母後，已經上了年紀，感歎青春不再的她，在女兒的身上看到自己昔日的身影，而會仿同于女兒，在潛意識裡像女兒愛戀丈夫般愛戀著女婿，如果他和自己丈夫的婚姻關係失去了光彩，或性生活不和諧，這種潛意識的愛戀就會變得更強烈。」
軍官不置可否地聽著。
「我問過你岳母和丈夫的性生活如何，她拒絕回答。」佛洛伊德說：「有些婦女在接近更年期時，性欲會轉而變得強烈，但年紀比她大的丈夫卻已經力不從心，無法滿足她的需求，問題就會變得更嚴重。」
「你是說我應該像原始人一樣，儘量回避我的岳母？」軍官有點嘲諷地說。
「啊，」佛洛伊德說：「你要我替你岳母看病，我只是盡我的職責，老實地說出我對你岳母那嫉妒妄想的可能原因而已。你要怎麼做，那完全是你的自由。」
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