在早會時，海倫的腳部抽筋，很多同學都看到了；第二節下課後，有人跟著抽筋。消息傳開來，立刻有一大堆女生開始出現各式各樣的抽筋，學校亂成一團。
海倫是個高中女生，在班上很得人緣。
有一天，她和家人去參加一個聚會，會中有跳舞節目，但海倫卻顯得悶悶不樂，她推說自己對跳舞沒興趣，而只做個旁觀者。在舞會中，看著別人婆娑起舞，海倫突然覺得右腳有短暫的抽筋現象。
海倫的悶悶不樂是有原因的。原來在不久前，學校的體育老師已開始教跳舞，但海倫卻缺了好幾次課。在她同父母參加上述聚會的前三天，學校公布了嘉年華會上舞劇演員的名單，在班上相當傑出且得人緣的海倫竟未獲選任何角色。更令她難過的是，她心儀的一個男孩子舞跳得很好，在嘉年華會舞劇中將擔任重要的角色，而海倫的競爭對手——另一個很會跳舞的活潑女孩，將與那個男孩同台演出。
在與父母參加宴會後幾個禮拜，海倫的腳部仍經常抽筋，特別是一緊張就抽筋得更厲害。很多同學都注意到她的症狀，對她表示關心。
就在海倫開始抽筋後三個禮拜，她的兩個同學朱莉和法蘭西絲去參加某個舞會，會後，朱莉到法蘭西絲家中，她的腳部和頸部也不由自主地抽起筋來，而且在第二天到學校後，仍然有這些症狀。
星期三早會時，海倫的腳部又出現厲害的抽筋，很多同學都看到了。第二節下課後，法蘭西絲竟也開始抽筋，同學們見狀連忙將她送到保健室。此時，坐在法蘭西絲旁邊的格拉黛非常緊張，覺得自己的身體有點顫抖，然後在其他同學的注目及尖叫下，她也跟著抽筋了。
消息傳開來，立刻有一大堆女生開始出現各式各樣的抽筋，學校亂成一團。校方不得不請父母將孩子們帶回家，學校還因此而停課了幾個禮拜。
解析：
這是一場典型的「集體歇斯底里」（mass hysteria）發作。
轉化型歇斯底里精神官能症有時候具有「傳染性」，當一個團體中的某一個人先出現某種症狀後，其他人也跟著發生類似的症狀，好像一場「心靈的瘟疫」。
本案例中最先出現症狀的海倫，以腳部抽筋來排斥跳舞，乃是一種典型的轉化症狀。但為什麼其他同學也會發生類似的症狀呢？佛洛伊德曾有一個女病人杜拉，因為在潛意識裡認同她的情敵，結果產生與情敵一樣的歇斯底里性咳嗽，「仿同作用」在轉化型症狀的「感染」上，扮演了一個相當重要的角色。海倫在班上表現優異而且很得人緣，是許多同學認同的對象、行為的榜樣，她的症狀自然較容易受到他人的仿同，就好像很多人常會不自覺地模仿他們崇拜的電影明星摸鼻子一樣。
但除了仿同外，恐怕還有別的原因。學校、軍隊和工廠是最常發生集體歇斯底里症的地方，譬如考試壓力下的學生，排隊在操場聆聽台上老師冗長而令人厭煩的訓話，此時若有一個學生因支持不住而倒下去，結果可能會像多米諾骨牌效應一樣，在短時間內，有一大群學生也跟著應聲而倒。又譬如在電子工廠生產線上的女工，有一個女工突然感到頭暈、噁心、呼吸困難，結果幾分鐘內，數十名女工可能都會出現同樣的症狀。她們說「好像聞到什麼奇怪的氣味」，但經過調查檢驗，往往沒有什麼刺激性的氣體存在；即使有，也未到使人感到噁心、呼吸困難的程度。
這樣的集體發作主要來自「心理刺激」，因為當事者都面對同樣的心理困境——對學生來說是功課壓力與冗長的訓話，對女工來說則是單調而令人厭煩的工作。另外，「暗示性」在行為的相互感染裡也扮演了相當重要的角色。
其實，集體歇斯底里症乃古已有之。在古時候，人——特別是女人，必須經常壓抑她們真實的情感，日積月累，可能會覺得渾身不舒服，當時社會即為此安排了一些「狂歡祭典」，譬如古希臘的酒神祭；在這些祭典裡，人們可以縱飲狂歡，以平常不被容許的方式發洩他們久遭壓抑的性與攻擊的情感，再度獲得內心的平靜。這些狂歡祭典，實際上就是一種經過安排的集體歇斯底里發作。
基督教在歐洲得勢後，曾經禁止類似的狂歡祭典，但在中世紀，歐洲各地卻出現了一種奇怪的「舞蹈狂」（dance mania），它像瘟疫一樣，蔓延得相當廣，且發作者主要是女性。醫學史家席格瑞斯特（H. E. Sigerist）對十三世紀發生在義大利的「舞蹈狂」曾有下列描述：
「這種病通常在酷暑時發生……正在睡覺或清醒的人會突然跳起來，像被蜜蜂叮到般感到一陣刺痛，有的人還會看到蜘蛛，有的則否。但他們都知道這一定是一種蜘蛛在作怪，於是大家很快地從屋里跑到大街上或市集裡，激烈狂舞。沒多久，其他也被『叮到』或在幾年前被『叮過』的人也都加入了舞蹈。
「病人越聚越多，穿著奇怪的服飾瘋狂地舞蹈……有的人撕破衣服，展示她們的肉體，完全失去了羞恥感……有的則拿出劍來，像比鬥者般狂舞著劍；有的則拿出鞭子，彼此鞭打……有的人舉止更怪異，像被拋上天空般飄飄欲仙；有的在地上猛挖洞；有的則像豬一樣在污泥裡亂滾。他們都喝了大量的酒，像酒醉的人一樣狂歌和高聲談話。」
這些症狀很像過去「狂歡祭典「裡的瘋狂表現。古老的祭典雖然沒有了，但心理的衝突與壓力依然存在，且比以前更有過之。一個人按捺不住，爆發歇斯底里性發作，就好像火種一樣，引燃所有的火藥庫，結果變成類似昔日狂歡祭典的集體歇斯底里發作。
十六世紀的一位德國醫師，對某女修道院所爆發的另一種集體歇斯底里症亦有很精確而深刻的觀察。他發現修女們在發作時「雙眼緊閉，仰躺著，腹部弓起，私處凸出，不停地抽搐。發作過後，張開眼睛，臉上露出羞恥與痛苦的明顯表情。」他調查這種怪異流行病的來源，才知道不久前，修道院附近的一些少年，在夜裡潛進修道院，和修女們幽會，後來東窗事發，修道院嚴禁這種醜行繼續下去。不久，住在修道院裡的一位少女開始有了「愛人每晚來找她」的幻覺，而爆發了上述的症狀。照顧她的修女們在目睹她的發作後，也跟著產生同樣的症狀。那位醫師明確指出，這種流行病乃是來自「性的壓抑」。
當然，從海倫和她同學的集體歇斯底里症，或是常見於工廠裡的「生產線歇斯底里症」來看，我們可知任何心理衝突都可能產生此症。
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