死刑的絞架是我慾情的寶座。 ——沙德（M.Sade）
雌螳螂與黑寡婦蜘蛛的玄想
我們常聽到這樣的傳言：螳螂的交媾是一種「死亡舞蹈」，當雄螳螂在以自然所賦予的本能進行老天所交待的任務，渾然忘我時，雌螳螂便喀喳一聲，將牠的頭咬斷，而牠的身體也成為雌螳螂孕育下一代的口糧。黑寡婦蜘蛛也有這種癖好，甫「新婚」就成為「寡婦」的雌蜘蛛，也會撲殺雄蜘蛛，並以之做為食物。
佛洛伊德在〈自我與原我的兩種本能〉裡，曾對這種現象做如下的推論：
「在一般低等動物界，交媾的行為往往跟死亡聯結在一起，這正足以說明，全面的性滿足往往導致死亡。這些生物之所以在交媾之後即行死亡，乃是因為在滿足之後，愛慾業已完全消除，此時，死亡便可自由自在地完成它的任務。」
雌螳螂和黑寡婦蜘蛛為什麼要將牠們的性伴侶置於死地？除了「獲得食物」外，還有人言之鑿鑿地說，當雄螳螂的頭被雌螳螂咬斷後，「牠在死亡一刻的劇痛跟交媾時的痙攣連結的結果，往往使牠的推進力更趨激烈。」而黑寡婦蜘蛛之所以撲殺雄蜘蛛，乃是因為「在交媾接近尾聲時，雌蜘蛛感到失望，在不滿與憤怒中，遂殺了牠的性伴侶。」
事實上，根據動物學家在自然環境中對螳螂的長期觀察，在交媾中，很少發生雌螳螂咬斷雄螳螂頭的情事，只有在缺乏食物，雌螳螂處於極度饑餓的狀態下，才會出此下策。但多數人在聽了上述傳言後，都會悚然心驚，覺得那是「生命的黑暗真相」之一，甚至還「設身處地」想像雌螳螂是為了「增加刺激」，而黑寡婦蜘蛛則是因為「不滿足」才撲殺牠們的性伴侶。這種「思路」反映出在人類的心靈深處，一直認為「性」與「死亡」有著密切的關連性。
性與死亡確實有著密切的關聯性，它們分別代表著創造與毀滅。每個生物的肉身都會毀滅，而性的結合則是創造繼起生命的手段，生物透過性戰勝了死亡，但性裡面也含有死亡的陰影，因為在性結合時，通常也是生物最無防備、最容易遭受敵人攻擊而喪命的時刻。有時候，甚至在性的驅策下，還沒有完成生殖的目的，就掉進死亡的陷阱。現代人利用雌性昆蟲分泌的性吸引素，讓雄昆蟲聞「味」而至，以逸待勞，大量捕殺之，即是一個明顯的例子。
性高潮時的「欲死」體驗
絕大多數人只有在隱密、安全的情境中才能從事性行為，這可以說是為了避免「死亡焦慮」的進化產物，但人類仍無法擺脫性與死亡的關連性，反而因文明的發展，而使性與死亡產生更多樣、也更隱晦的糾葛。
中國人以「欲死欲仙」來形容性高潮時的極樂體驗。在《肉蒲團》這部古典色情小說裡，寡婦花晨對未央生說：「我的死法與別人不同，竟要死去一刻時辰，方才得活來。我預先對你說明，你若見我死去的時節，不要呆怕。」後來未央生「一味野戰」，花晨「快活到心窩裡去，只見她手寒腳冷，目定口呆，竟像死的一般。若不是預先說破，未央生竟要害怕（她）果然死了。」
這種描述，並非中國文人的獨創，在勞倫斯的《查泰萊夫人的情人》裡，狩獵人和康妮作愛時，康妮「突然地，在一陣溫柔與痙攣中，她整個生命的最美妙處被觸著了！她已經被觸著了，一切都完成了，她已經沒有了，已經消失了，她死了，她出世了；一個婦人。」
以「死亡與再生」來形容性高潮時的極樂狀態，不只是一種文學象徵，它更可能是一種真實的感受。有趣的是，在色情文學裡，當男女雙方「欲死欲仙」時，樂極生悲而走上死亡不歸路時，絕大多數是男性。譬如在《金瓶梅》裡，當西門慶和潘金蓮吃了過多的胡僧藥（春藥）而大戰三百回合時，潘金蓮只是「五換巾帕」，西門慶卻「精盡繼之以血」，一命嗚呼。潘金蓮猶如「雌螳螂」或「黑寡婦蜘蛛」，但這不只是為了替淫婦造型的文學筆墨，它亦有著相當的真實性。從現代醫學觀點來看，在性高潮時，雖不至於「精盡繼之以血」，卻有可能死於「猝發性心臟病」。根據日本對五五五九件突發死亡病例的統計，其中有卅四例和性交有關，也就是俗謂的「馬上風」或「腹上死」，當然，絕大多數的死者都是男性。「牡丹花下死」，仍是人類難以擺脫的一個陰影。
這種陰影在多數文化裡都蔓延擴散成像《金瓶梅》裡的一首警世詩：「二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫；雖然不見人頭落，暗裡叫君骨髓枯！」性乃是「死亡的進行式」。
浪漫主義者的恐怖激情
在這種奇怪的陰影下，人類不僅「明知山有虎，偏向虎山行。」即使沒有老虎，也會刻意去召喚「心中的老虎」。精神分析認為，性是一種本能，死亡亦是一種本能；浪漫主義則認為，性是一種魅惑，死亡亦是一種魅惑。沙德（M.sadc）早在佛洛伊德之前，就將性與死亡結合在一起，但浪漫主義者的靈感來源並非我們在前面所說的毀滅性陰影，而是來自目睹一個人在上吊或受絞刑時，陰莖異樣勃起的激盪性魅惑。
性與死亡在浪漫主義者的手中變成了「恐怖激情」小說，十八世紀，英國的李察森（S. Richardson）曾寫了七巨冊的《克拉麗莎》（Clarissa），描寫一位淑女被引誘而輾轉於債權人的監牢及死亡溫床上，種種敗德與墮落的過程。淒涼的廢墟、暗濕的洞穴、貓頭鷹的叫聲等死亡的暗示與恐怖的氣氛一再出現於該書中；有一次，女主角還夢見她的愛人將她帶到陰森的墓地，一刀刺進她的心窩，然後將她放進一個掘好的墓穴裡，用髒物和泥土覆蓋在她身上。
《克拉麗莎》的廣受歡迎，使讀者和作者們發現，死亡的威脅和恐怖的氣氛像一種詭異的「催情劑」，讓性愛產生更蕩人心魄的效果，於是各式各樣的恐怖激情小說紛紛出籠。法國的沙德可以說是這方面的集大成者，他說：「死刑的絞架是我慾情的寶座」，他寫了很多在死亡邊緣顫慄，並從肉體折磨中獲得性快感的小說及理論性文字，英文裡的「虐待狂」（sadism）就是以他的姓為字源。
但將性與死亡結合，讓恐怖與激情冶為一爐，似乎並非完全來自西方浪漫主義者的開發。中國淵遠流長的人鬼相戀故事，「荒塚間的愛情」和「棺材邊的交媾」是另一種型態的恐怖激情，書生和女鬼的邂逅與交歡，恆發生於荒山野寺或古墓廢墟，同樣充滿了死亡的魅惑與性的魅惑。
從心理學來看，瀕臨死亡、預期死亡或者對它的暗示，都會讓人產生情緒騷動；而性的結合也會讓人產生情緒騷動，雖然兩者有著不同的意涵，但卻有著類似的生理反應，譬如肌肉緊張、心跳加快、瞳孔變大等。我們的肉體和心靈，在一種騷動的刺激下，不是完全抑制另一種騷動，就是對它產生更為敏銳的感受。譬如一對夫妻白天怒目相向，大打出手，那 到了晚上躺在一張床上，不是全無「性趣」，就是會有特別「激情」的演出。性與死亡就像這對夫妻，可能相背而眠，但只要一轉身，恐怖與激情就會融合成一新奇的體驗。
染有死亡氣息的性變態
從一些性變態者的行為及幻想中，我們可以看出性與死亡更真實、也更惑人的糾葛。
有一個名叫阿力克斯的三十一歲男性病人，在和太太性交時，常忘情地將雙手壓在她的頸部，直到她喪失意識為止，這雖然帶給他莫大的興奮，但他擔心有一天會這樣殺死他太太，而到精神科求診。在接受治療時，他畫了一幅怪異的畫，晝的內容是一再出現於他夢中的景像，畫面中央為一巨大的女性陰道，陰道入口處有一排尖銳的牙齒，似乎想擇人而噬，而陰道外圍則由一條吊人索套住，他則躺在吊人索的左下角。
一個未婚的年輕女病人，則在多年間耽溺於如下的性幻想：她單獨穿過街道，去敲一家屠宰店的大門，當屠夫開門時，她說：「我希望被屠宰。」屠夫對她的要求不以為忤，讓她進來。於是她到店裡的後方脫下衣服，赤裸地躺到屠夫所用的一塊砧板上。但屠夫正忙著切割一些牛肉，在不安的等待中，屠夫的一個助手走過來，像試驗待宰的牛般觸拍她的身體。最後，屠夫走過來，像對待死牛般翻轉她的身體，拿起屠刀就要砍下來。但在切下去之前，屠夫用一隻手指刺人她的下體，於是她在這個千鈞一髮之際達到了高潮。
一個廿一歲的青年，生性害羞，在女孩子面前顯得忸怩不安，他愛上一個十七歲的少女，和她曾一度春風。但少女不幸死於肺結核，在入殮時，他目睹她躺在棺材裡的屍體而產生異樣的性興奮。於是他渴望成為一名醫學生，但醫學院的學費太昂貴了，他只好退而求其次，改學為屍體防腐及化粧的技術，並在醫院的停屍間裡任職。此後即經常利用職務上的方便，與屍體交媾；後來東窗事發而被捕，被法院判決關進瘋人院裡。
以上三者分別是虐待症、被虐症與戀屍症（necrophilia）的病例，三者有某種程度的關聯性，虐待者往往也有被虐的傾向，而戀屍症者也可能是一個虐屍症（necrosadism）者。佛洛伊德認為，愛慾與死慾是人類的兩種本能，性與暴力則是它們的外顯；虐待症是暴力轉向他人的行為，被虐症是暴力朝向自身的性行為，戀屍症是暴力朝向屍體的性行為，屍體不僅是死亡的象徵，亦是情慾的對象。
也許這些性變態者各有其不同的心理動因，但它們卻都不約而同地讓性染上死亡的氣息。
激情的歌廳秀與恐怖的新潮店
在二十世紀以前，中國和西方都有死亡的公開表演，罪犯的斬首示眾或絞刑示眾都會吸引大批的看客，有的人甚至不辭長途跋涉前去觀賞。二十世紀以後，取而代之的則是性的公開表演，它同樣吸引了大批的觀眾。但不管是性或死亡的公開表演，從觀眾的眼神中，我們都可以捕捉到同樣的顫慄與魅惑。照佛洛伊德的意思，那是因為它們觸及了人類心靈黑暗深處的生物存在本質。
在文明化的過程中，性與死亡都不約而同地受到了遮掩，但有關它們的暗示，仍讓人激動。在繁華的西門町，有充滿紅唇、豐臀、美腿的歌廳秀，也有擺著棺材、骷髏、刑架的新潮店，恐怖與激情依然比鄰而居，這該不會是一種巧合吧？.
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