肆 在流變中，構築多彩的人生 3
如果可能，相信大多數人都會選擇以樂觀的心態來看待人生。但一段時間過後可能會發現，自己的人生並沒有因此而變得更美好。這牽涉到幾個因素，首先，所謂「樂觀心態」，並非什麼事都往好的一面去想，譬如每天告訴自己說「世界會變得更美好」、「我一定會成功」、「世上無難事，只怕有心人」等等，然後就能夠心想事成。如果你抱持的是這樣的一種想法，那未免天真過了頭。
關鍵在於對挫折的解釋型態
根據現代心理學的研究，就像正向心理學之父謝利格曼所說：「一個人對挫折的解釋型態，才是樂觀與否的真正考驗。」也就是說，當你在遭遇挫折、失敗與各種橫逆時，你對它們的解釋、對自己的觀感、還有接下來要怎麼做等等，才是衡量你是一個「樂觀者」或「悲觀者」的關鍵所在。
孔子一生最大的夢想是希望能實現他的政治抱負，但客觀來說，這也是他一生最大的挫折所在，有人即據此而認為孔子是個「挫敗者」。其實，不管你如何偉大、如何成功，以浩瀚的宇宙時空來衡量，你依然是個「挫敗者」，重要的不是你有多挫敗，而是你對這些挫敗的反應。本書一開始即表明孔子是個正向心理學裡的「樂觀者」，下面我們就從孔子對自己在政治上挫敗的看法，來檢驗他的心態：
孔子認為挫敗只是暫時性的
第一，孔子認為挫敗只是暫時性的：當他覺得在魯國無法施展他的抱負後，他毅然離開自己的母國，到其他國家去尋找機會，在齊、衛、陳、楚等國各待過一段時間，向國君及重臣宣揚他的政治理念，也擔任過一些官職。
雖然這些努力最後多以失望終場，但孔子始終認為挫敗只是暫時性的，所以才會「周遊列國」十四年，正是「此壺不開那壺開」、「此處不留人，自有留人處。」在一個國家遭受挫敗後，他依然充滿信心、滿懷希望地到別的地方去尋找實現夢想的機會。
一件事失敗不代表其他事都失敗
第二，他認為挫敗只是個別性的：雖然在仕途上不如意，但並不表示他在其他方面也都失敗。事實上，他在教育方面可說相當成功，在周遊列國時，更帶著一群弟子同行，儼然陣容浩大的古代遊學團，在考察各國民風與政情的同時，依然弦歌不輟；當宋國司馬桓魋要來追殺他時，他還在樹下和弟子演練周禮的儀式。
因為教育有成，所以後來他有好幾個弟子也都在各國擔任大小不一的官職，多少實現了他在政治方面的理想。孔子還說：「吾不試，故藝。」（子罕）因為他在政治上沒有受到重用，所以反而讓他有時間學會了很多技藝，正是所謂「失之東隅，收之桑榆」。
挫敗主要來自外在因素
第三，他認為挫敗主要來自外在因素：孔子對自己的施政能力相當有自信，除了在擔任魯國司寇時政績斐然外，他更說：「茍有用我者，期月而已可也，三年有成。」（子路）可惜的是因為有些國君沉迷酒色、胸無大志（如魯定公、衛靈公），有些國家的重臣不想讓孔子得勢而掣肘（如齊國的晏嬰、楚國的子西）。
總之，他之所以無法實現他的政治抱負，並非他個人的能力不足，而是外在的橫逆與所遇非人才使他有志難伸，無法一展所長。
失敗是老師，而不是掘墓人
從上面這三點可以清楚看出，孔子對自己政治挫敗的看法，完全符合當代正向心理學所說樂觀者的解釋型態，也就是認為挫折或失敗只是暫時性、個別性與外在因素造成的，沒有心灰意冷的必要，只要重整旗鼓、重新出發，前途依然是一片光明。
古今中外不少傑出人士也都有類似的看法，譬如發明大王愛迪生說：「我沒有失敗，我只是發現一萬種無效的方式。」福特汽車公司的創辦人福特說：「失敗是讓我們更明智地再度開始的機會。」作家吉格拉也說：「記住，失敗的是一件事，而不是一個人。」演說家魏特利更說：「失敗是我們的老師，而不是我們的掘墓人。」只有以這種心態來看失敗，你才能愈挫愈勇。
一個「成功的失敗者」帶來的啟示
每件事情的成敗都牽涉到很多因素，沒有人能掌握全部的真相，也無從確定「真相」是什麼，我們所能做的只是「解釋」。以樂觀的心態來解釋失敗和挫折，也許並非真相，但心理學的研究告訴我們，在後續發展上，樂觀的解釋比悲觀的解釋能帶來更好的成果。如果你想讓人生越變越好，那你就必須學會對一時的挫敗做樂觀性的解釋。
從某個角度來看，孔子也許是個「失敗者」；但不管從什麼角度去看，孔子都不是一個「失敗主義者」；兩者的差別就在於你怎麼看成敗和人生。只要自己盡力而為，那麼即使在世俗的眼中是「失敗」了，但對自己而言依然是「成功」的；只要從「失敗」到「失敗」都能不喪失理想與熱情，那就是「成功」。各別事情的成敗如此，整個人生的成敗亦復如是，這也是孔子這個「成功的失敗者」所教給我們關於人生的一個重要哲理。
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