人生是不斷追尋的過程，更是不斷學習的過程。我們賴以謀生的知識和技能，絕大多數的言行舉止，甚至包括思想、情感、品格等，都是由學習得來。你對學習的態度、學習的內容和成果，深深影響你生命的紋理與生活的品質，我們甚至可以說，現在的你，就是你過去學習的整體表現。而要成為更好的你，不只需要更多的學習，還要對學習有更多的了解。
為了想「用」才去「學」太消極
關於學習，孔子說過，最上等的是「生而知之者」（季氏），而他只是「好古，敏以求之」的「學而知之者」（述而）。其實，現在的專家已認為，除了本能與一些基本的認知模式是「與生俱來」外，人類的各種知識、技能與品格等都來自後天的學習；而且後天的學習還能大幅修正先天的本能與認知模式。每個人的學習能力也許不同，但並沒有人能生而知之，各種知識、技能與品格都是來自當事者的後天學習。
我們為什麼要學習？孔子說：「古之學者為己，今之學者為人。」（憲問）以前的人學習是為了自己，後來的人卻是為了向他人炫耀。如果為了炫耀，那可能就會趕時髦，專學些浮誇的花拳繡腿，而失去學習的本意。那什麼才是「為己而學」呢？主要目的當然是為了想「學以致用」，希望學到的東西都能夠在生活中派上用場，有助於成就我們的人生目標或生命的意義。《論語》提到「學而優則仕」（子張），孔子及其弟子的勤學不輟，顯然是以能夠藉從政來施展抱負為鵠的。當然，每個人的志趣不同，學習的目的也不同，但如果是為了想「用」才去「學」，那就好像為了文憑而上學，多少是消極、被動的，甚至還會讓學習成為一種負擔。對於學習，我們應該有更積極的態度。
滿足好奇心與求知欲方是學習初衷
學習的功能經常是多元的，譬如誦讀《詩經》，孔子就說：「小子何莫學夫詩。詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君；多識於鳥獸草木之名。」（陽貨）學習《詩經》不只可以讓人了解奉侍君父之道，還可以抒發情緒、激發心志、認識大自然。但不管學什麼，最原始的動機應該都是為了滿足我們的好奇心和求知欲，《論語》開宗明義就說：「學而時習之，不亦說乎？」（學而）後來更說：「知之者不如好之者，好之者不如樂之者。」（雍也）這種喜悅與樂趣，就是來自好奇心與求知欲的滿足，「學以致用」只是它的附加價值。如果能抱持這樣的心態，我們就能更主動去學習，過程更輕鬆愉快，效果也會更好。先不考慮有用無用，只要有興趣有時間就去學，學會的東西有一天因緣際會，在意想不到的地方派上用場，那才更讓人驚喜！
什麼都可以學，什麼人都可以當老師
孔子是個樂於學習的人，他自己說：「吾少也賤，故多能鄙事。」（子罕）又說：「吾不試，故藝。」（子罕）而子貢更說他：「夫子焉不學？」（子張）孔子不僅學了各式各樣的絕活，而且「學而不厭」（述而），更自認為「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。」（公冶長）為了學習，他還「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至。」（述而）可以說是典型的「活到老，學到老」。
為了方便學習，人類發明了學校，並有專業的老師從事教學的工作。孔子可能是中國第一個私人開班授課的老師，雖然他是有三千個學生的老師，後來更被尊稱為「萬世師表」，但他自己卻也有很多老師，因為每個在某方面懂得比他多的人都是他請教的對象，也是他的老師，他自己說：「三人行，必有我師焉。」（述而）而子貢更說他：「夫子焉不學？而亦何常師之有？」（子張）這些都讓人想起「只要有心學習，一定能找到老師」的西方諺語，學習最關鍵的是自己要「有心」。只要「有心」，那什麼都可以學，什麼時候、什麼地方都可以學，什麼人都可以當我們的老師。
「問」是更重要的「學」
不管學什麼，除了主動找老師、主動學習外，更要主動發問。孔子是個很有學問的人，而他的「學問」有很多都來自「問」：不僅「入太廟，每事問」（八佾），而且還「不恥下問」（公冶長）。孔子的弟子曾子更說：「以能問於不能，以多問於寡，有若無，實若虛；犯而不校——昔者吾友嘗從事於斯矣。」（泰伯）自己有才能卻向沒才能的人發問，自己知識多卻向知識少的人請教，有學問就像沒學問一樣；這種謙虛自持，隨時隨地向人發問以充實自己的行徑，應該是孔子和他的弟子們共通的學習模式。
猶太人跟華人一樣，很重視學習和教育，但重點卻不太一樣。一九四四年的諾貝爾物理獎得主伊薩克．拉比（Isidor Isaac Rabi）是個猶太人，他在接受採訪時說他要感謝父母給他的家庭教育。小時候，他每次放學回家，媽媽總是關心他在學校的情況，但不是像中國父母問「你今天在學校學到了什麼？」而是問「你今天問老師什麼問題了嗎？」也許這就是華人和猶太人在文化、教育與創造力方面差別的根本原因之一。
華人一向不太喜歡發問，但這跟孔子一點關係也沒有，反而是我們要多多向孔子和他的弟子們學習。問人家問題也許會讓自己一時覺得像個蠢人，但不問才永遠是個蠢人；而且發問，不要只希望別人給你現成的答案，更重要的是要問「為什麼」，然後自己去找答案。就像另一個得過諾貝爾物理獎的猶太人愛因斯坦所說：「重要的是不要停止發問，好奇心自有它存在的理由。」這是我們應該特別注意與學習的地方。
「學則不固」與「溫故而知新」
學習，應該是終生的興趣和工作。人類的知識、技能和文明不斷在進展，每天都有一些值得我們學習的新知識、新技能和新東西。但很多人都是在學習到某個階段後，就不再學習新東西，故步自封，結果就阻礙了個人、家庭與社會的成長。孔子說：「學則不固」（學而），不斷學習，特別是學習迥異於自己熟悉的知識和技能，可以開闊我們的心胸和眼界，免於固執。
而在學習新東西時，孔子說：「學如不及，猶恐失之。」（泰伯）學習新東西就好像追趕不上一樣，又擔心會丟掉什麼。而「子路有聞，未之能行，唯恐有聞。」（公冶長）子路在聽到一個新道理，還沒能親自去實行，唯恐又聽到新的道理。這都在在表示，學習不能浮光掠影、生張熟魏，學了這個就忘掉那個，看似樣樣通，其實樣樣鬆。而要避免這種情況，最踏實的方法就是要「溫故而知新」（為政），既要溫習（不忘）過去所學，同時也要不斷吸收新知，融會貫通新知與舊學，才能發揮更大的功效。
要以行動來驗證、實踐、應用所學
不管我們學習的是知識、技能或做人做事的道理，所謂「學而時習之」，我們不只要「學」，更要「習」。「習」除了要經常「溫習」所學外，更有用行動來驗證、實踐、應用所學之意。如果沒有經過驗證，怎麼知道所學的真偽？如果沒有經過實踐，怎麼知道學得的那一套是否可行？特別是立身處世方面的道理，如果你不落實在生活裡，不身體力行，那麼學得越多，反而變得越虛偽。
所有的學習，最後都滙流到同一個方向：學習如何讓自己的人生變得更美好。如果你有這個想望，那你就應該樂於學習，也樂於用行動來驗證、實踐、應用所學。
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