如果說人生是一種自我追尋與自我實現的歷程，那你得先弄明白：你到底想追尋什麼？想實現什麼？你的人生理想又是什麼？也就是說，你準備把你的雞蛋放在什麼籃子裡？這是最基本也最重要的問題。就像孔子的門生有子所說：「君子務本，本立而道生。」（學而）在確立自己想追尋、實現的理想後，你的人生才會有方向、有目標、有道路；而它們，也就是一般所說的志向。
子路、顏回和孔子「人各有志」
孔子鼓勵他的學生即早發現、表白自己的志向。有一天，當他和子路、顏回在一起時，他主動引導他們「盍各言爾志？」子路說他「願車馬衣裘與朋友共，敝之而無憾。」也就是說他的志向在於廣交知心朋友，和他們共享各種生活用品；顏回說他「願無伐善，無施勞。」希望能不誇耀自己的長處，不表白自己的功勞，也就是以完善自我、待人謙和為目標。在子路的反問下，孔子則說自己的理想是「老者安之，朋友信之，少者懷之。」（公冶長）讓老年人得到安養，朋友們互相信任，年輕人得到關懷；也就是說他希望能為社會的安和樂利貢獻心力。
師生三人各有不同的志向，多少是在反映他們各自的稟性與關注。但在言談間，孔子並沒有對子路和顏回的志向做出褒貶，更沒有說自己的志向比他們高明；這多少表示孔子認為「人各有志」，一個人的志向只要合乎自己的稟性、興趣和信念，都值得鼓勵，並應該給予尊重。在立志時，我們要聽從的是自己生命的鼓聲，而不是別人的指令。
「志」的範疇與階段性
除了「人各有志」，孔子更認為一個人的理想或志向應該是多面向的。這不是說我們要同時有好幾個目標，而是人生有很多範疇或層面，在不同的範疇和層面，我們最好都能有努力的方向和想要達到的目標。在《論語》裡，孔子最少提過「志於學」、「志於仁」與「志於道」這三個項目，「學」是指學習各種知識和技能，目的在充實自己、認識世界與具備謀生本事；「仁」是在人格修養、待人接物方面努力的鵠的；而「道」――一方面要追求真理，一方面想實現先王之道，則是他人生奮鬥的目標。
人生的目標也有階段性。在先後順序上，「學」最先出現――「吾十有五而志於學」（為政），它也是實現「仁」與「道」的基礎；但直到老年，孔子依然「學而不厭」，這說明真正的志向和理想是不會輕易消失的。「學」、「仁」與「道」這三個目標不僅不相衝突，而且還能相輔相成，「老者安之，朋友信之，少者懷之」其實就是在實踐他所追求的「仁」與「道」。我們可以這樣說：階段性的目標讓我們的人生能夠循序漸進，而多元的志向與理想則為我們帶來豐富又均衡的人生。
「無欲速，無見小利。」
在追求人生的目標時，孔子提醒我們：「無欲速，無見小利。」也就是切忌急功近利，因為「欲速則不達，見小利則大事不成。」（子路）既然要「志於道」，那就要追求「大道」，一如子夏所言「小道」雖然「必有可觀者焉」，但「君子不為」，因為「致遠恐泥」（子張）――會妨礙更遠大的目標。這聽起來似乎有點好高騖遠，但孔子其實是勸我們要如德國文豪歌德所說：「不要作小夢，因為它們沒有力量撼動人心。」只有遠大的目標和夢想，才能激發鬥志，而我們也才能在其中成長。
有人也許會說，孔子所說的遠大目標和理想顯得空泛、大而無當，不像現代人「立志當醫師」或「三十歲賺進第一個一千萬」那般具體而明確。其實，孔子的「志於仁」比「立志當醫師」高明許多，因為「當醫師」只是實現「仁」（仁愛、助人）的一種途徑或職業；將人生的志向侷限在某種職業上，反而是褊窄、低層次的；我們要「立」的應該是像孔子所說，能為人生指出大方向、大原則的「志」。
真正的「志」讓人定心
人生的目標，特別是遠大的目標，都不是一蹴可及的，通常必須面對各種橫逆與挫折，這時也是考驗個人志向的真偽與可信度的關鍵時刻。孔子說：「三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。」（子罕）真正的志向是不會輕易被剝奪、妥協或放棄的，而也唯有在風雨飄搖中仍堅定不移的，那才是可以信賴的志向。
有了遠大的志向和明確的目標，除了能將生活納入軌道，讓生命充滿意義外，還可以讓我們定下心來，減少很多不必要的誘惑和干擾，就像孔子所說：「茍志於仁矣，無惡也。」（里仁）如果已經立志要做個正人君子，你就能對邪惡的誘惑敬謝不敏。而既然「志於道」，要追求真理或實現先王之道，那就不會也不應該再以「惡衣惡食」為恥（里仁）；甚至還能讓人產生神聖的使命感，不畏外在的種種橫逆，就像孔子在周遊列國途中，受到桓魋的追殺時，能神態自若地說：「天生德於予，桓魋其如予何？」（述而）清晰的志向與堅定的意志讓人心安理得，勇往直前。
孔子和羅素的提醒
每個人都有不同的際遇，但人生重要的不是你從哪裡來，而是你將往何處去。沒有方向的人生，就好像沒有羅盤的航行，會讓人迷失在茫茫人海中。立志，就是要為自己的人生找到方向，也可以說是在為自己生命的熱情找到可以投注的對象。英國哲學家羅素說：「有三種純潔但無比強烈的熱情支配著我的一生，那就是對愛情的渴望、對知識的追求、對人類苦難不可遏制的同情心。」這跟孔子所說的志於學、志於仁與志於道非常類似，當你在為自己的生命熱情尋找投注對象，為自己的人生尋找方向與目標時，孔子和羅素都提醒我們，如果想要有豐富而均衡的人生，那就不要把所有的雞蛋都放在同一個籃子裡，而應該在不同的領域各有不同的目標。
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