每個人對自己、人生、所置身的社會與世界、還有如何從事生命的追尋都各有看法。看法雖然因人而異，但粗略可分為下面兩大類：一是用悲觀的心態，從負面的角度去看；一是用樂觀的心態，從正面的角度去看。不同的觀照角度和心態，會讓人對自己和人生產生截然不同的預期、行動與結果。
孔子用什麼心態看流水？
《論語》裡有這麼一段：子在川上曰：「逝者如斯夫！不舍晝夜。」（子罕）
我們要如何理解這段話呢？傳統的看法認為孔子是在感嘆歲月如河水般不斷流逝，失去的再也無法挽回。如果你這樣理解，那你可能就會心生惆悵，甚至悲從中來；但這其實只是悲觀心態、負面角度的看法。如果你改用樂觀的心態、正面的角度去看，那你可能就會認為孔子是驚覺於光陰像流水般不斷前行，我們應該效法流水自強不息，永不間斷地向前奔流，即時把握當下；結果你可能就會受到鼓舞，想更加善用你的人生。
問題是在川上看著流水的孔子，他真正的看法是什麼呢？我以為他會用樂觀的心態、從正面的角度去看。因為他自己說過「知者樂水」（雍也），一個明智的人會喜歡水、喜歡看水、甚至想要效法水，因為水是活潑的、能通達各處、隨遇而安、不斷奔流、自強不息的。孔子是一個明智的人，所以他在川上，看著不斷向前奔流的河水時，「理應」會有我在上面所說的正向與樂觀的看法。
樂觀與悲觀、正向vs.負向
當然，人生與世事相當複雜，我們對它們的看法也不是黑白分明的，世界上少有絕對樂觀或絕對負向的人。所謂樂觀或悲觀、正向或負向只是比例的問題，如果你對多數問題的看法都是樂觀多於悲觀，正向大於負向時，那就可以說是一個樂觀、正向的人；反之，則是一個悲觀、負向的人。樂觀與正向並非全都是好的，而悲觀與負向也不是一無是處，就像有人說：「樂觀者發明了飛機，悲觀者發明了降落傘。」它們對人類與生活可說都各有貢獻，但認真說來，如果沒有飛機，又何需降落傘？所以整體說來，正向與樂觀還是應該優先於負向與悲觀，而且也更有價值。
其實，不只對流水、對其他事物，乃至於對整個人生、生命意義的追尋等，一個明智的人都應該從正面的角度、用樂觀的心態去觀照。因為當你這樣看時，人生就會染上光明與瑰麗的色彩，你相信自己和世界可以變得更美好，命運是掌握在自己手中的，你將因此而充滿希望與活力、積極進取，努力朝自己的目標邁進。但如果你從負面的角度、用悲觀的心態去觀照，那麼人生就會變為暗灰色的，因為你相信自己和世界只會越來越糟，一切的努力都屬徒勞，而只能在消極絕望中唉聲嘆氣，看不到自己的未來和出路在哪裡。
晚近的一些科學研究更指出，正向、樂觀的心態可以讓人活得更長壽、更健康、更快樂，而且有更好的學習成果。就像盲人作家海倫‧凱勒所說：「沒有一個悲觀者曾發現星星的祕密，或航行到未知的地方，或是為人類的心靈開啟一個新的天堂。」所以，如果你想要為自己開創一個更美好的人生，你就必須先有正向、樂觀的心態。但顯然不是每個人都能有這樣的心態，為什麼有些人樂觀、有些人卻悲觀呢？很多人認為這是先天的氣質使然，其實它們主要來自後天的學習與個人的抉擇。
從不怨天，不尤人到樂以忘憂
當孔子帶著弟子周遊列國來到楚國，葉公向子路問孔子是怎麼樣的一個人時，子路沒有回答，孔子知道了，對子路說：「女奚不曰：其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。」（述而）這表示孔子希望讓學生和世人知道，他是一個樂觀進取的人。有人說：「你無法決定發生在你身上的事，但要怎麼看它們卻完全來自你的選擇。」孔子出身寒微，又遭逢亂世，生命的客觀條件很差，但他選擇「不怨天，不尤人」（憲問），早年努力向學，後來更誨人不倦，希望透過教育與從政來改變自己和社會。即使不被人了解、甚至被誤解，他也是「人不知而不慍」（學而）。他的「發奮」、「不倦」都不是天生的，而是因後天的自我抉擇所形成的樂觀進取的行為模式；而「樂以忘憂」，則更是以樂觀的心態或從事讀書等樂事來忘記、消解讓人憂悶的瑣事。
樂觀心態的另一個特徵是對人對事都往好的一面去想、去看，孔子說的「不逆詐，不億不信。」（憲問）不預先懷疑別人詐欺，也不猜測別人不誠實，正是這個意思。而在需要做選擇時，當然也是選擇正面的標的，譬如居住環境，「里仁為美，擇不處仁，焉得知？」（里仁）選擇民風仁厚之地，不只正面，而且是明智之舉。
世事與人心都非常多樣，但孔子關注的顯然是正常、光明、合理的一面，他的「見不善如探湯」（季氏），看到人性中惡劣的一面時，好像手碰到熱水般連忙縮手，似乎避之唯恐不及；但這並非鴕鳥心態，而是認為對黑暗、邪惡的東西了解得再多，用意也不過是在避開它們，那何不直接選擇看事情光明、善良的一面，「見賢思齊」（里仁）、「擇其善者而從之」（述而）呢？
君子坦蕩蕩，小人長戚戚
孔子對人生不僅懷抱正向、樂觀心態，而且還稱道這種心態。所謂「君子坦蕩蕩，小人長戚戚。」（述而）心胸開闊、光明磊落的君子，通常也是樂觀進取的；而心中忐忑、常懷憂戚的小人，則多半是消極悲觀的。反過來說，如果你對生命的看法是正向、樂觀的，那麼你就比較有可能成為心胸開闊、光明磊落的君子；但如果你的心態是負向、悲觀的，那就得小心不要淪為心中忐忑、常懷憂戚的小人。
從正面角度去看人生的樂觀者，常被譏為想法過於天真。持平而論，人生並非樂觀者所認為的那樣正面與樂觀，但也絕非悲觀者所想像的那樣負面與悲觀。這不只事實的問題，更是選擇的問題，在踏上人生征途時，能夠像孔子一樣選擇正向、樂觀的心態，其實就是選擇要做一個天真而又務實的人。
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