貳 象數易：參透天機的野望與虛實 1
《易經》的第一個面貌或最原始的功能是用來預測吉凶。自從人類懂得思考後，就認為大至天地、部落（國家），小至個人、草木，在冥冥中都受到某些力量的牽扯，而決定它們可能的發展和未來。如果能找出這些具有影響力的因素，釐清它們的運作法則並建立一套判讀方法，就可以預測吉凶，進而知所趨避，好增進個人及集體的福祉。
世界各地先民基於同樣的心思，發展出類似的預測方法。就性質而言，可分為「占」與「卜」兩大類：「占」是指觀察既有的種種徵候，並整理出研判的方法。譬如占夢、占星、占地（堪輿）、占物、占身（體相）等。「卜」是指先透過人為操作產生某些訊息，再加以研判的方法，譬如獸骨卜、扶乩、求籤、塔羅牌、測字、八卦推演等。在中國，它又再細分為兩種：燒灼龜甲獸骨，觀其紋路的稱為「卜」，手執蓍草分合演算的叫做「筮」。
在目的上，這些預測方法又可分為「了解神明意旨」與「探索自然法則」兩大類：到廟裡擲筊求籤、祈求神明賜夢、人為操作祭神供品（雞頭、獸骨）求神賜意、請神鬼降靈口述或書寫，由此得到的影像、文字及符號被認為是神意的顯露，解讀這些訊息以預測吉凶就是想「了解神明意旨」（天意）。至於占星、堪輿、體相、八字、紫微斗數等，則是直接觀察研判天文、地理、人類身上及周邊事物的特徵與變化，建立它們背後的運作法則，然後再根據這些法則去預測未來、趨吉避凶，這就是在「探索自然法則」（天道）。
我們一般所說的「天機」，其實就包含「天意」與「天道」。但由「了解神明意旨」轉為「探索自然法則」——將人格化的天（神明）變成非人格化的天（法則），不再事事依賴神，而必須靠自己的眼睛和思維去尋找決定命運的潛藏因素，好趨吉避凶，這多少是在反映人類心靈與知識的進化。
用《易經》來預測吉凶，在方法上屬於「筮」；就目的來說，則是兼顧「天意」與「天道」，可以說是古典預測術裡較為繁複、也較為精進的一種。《繫辭下傳》對它的理論基礎做了簡單的說明：「古者包（伏）羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」姑不論八卦是否真為伏羲氏所作，最後兩句清楚告訴我們，創建與運用八卦的目的是為了瞭解神明意旨——「以通神明之德」，還有探索萬物的運作法則——「以類萬物之情」。
先說「探索自然法則」。根據傳統說法，古代的智者在觀察天地萬物、自身及周遭的一切後，將它們依性質分為八大類，並以乾（
）、坤（
）、震（
）、巽（
）、坎（
）、離（
）、艮（
）、兌（
）八卦來表示，然後再推演成乾（
）、坤（
）、屯（
）、蒙（
）、需（
）、訟（
）……等六十四卦。最後，每個卦又都賦予具有說明和預測性質的卦辭與爻辭（總共有六十四則卦辭和三百八十六條爻辭）。
六十四卦與三百八十六條爻辭，可以說是古人觀察與探索萬物的成果，有人說它們好比六十四個定理、三百八十六條公式，大家只要依循一定的程序，找到對應的定理和公式，按圖索驥，就可以理解或預測尚未發生的事物。但這個程序不是要你將想問的事情直接「套進」那些定理或公式中，而是要有一個「起卦」的儀式：準備五十根蓍草，心中默念想問的問題（慎重的還需焚香祝禱），然後由你對蓍草作一系列的「取」與「分」，而得到一個卦，才能進行判讀。但你為什麼會作那種「取」與「分」（特別是「分」），看似隨意，其實冥冥中有「不明」力量的介入，這個不明的力量就被古人認為是「神明的意旨」。
因為《易經》卜卦具有這樣的特性，所以一直被認為是既神祕又深奧的古典預測術，時至今日，仍讓某些人認為具有無窮的魅力。
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