貳 象數易：參透天機的野望與虛實 2
用《易經》筮問，傳統上稱為「象數之學」。「象」指的是卦象，「數」指的是演算，「數」比「象」重要，而且你要求得一個卦，就必須先用到「數」。
《繫辭上傳》交代了傳統的筮法：「大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩，卦一象三，牒之以四以象四時，歸奇於扐以象閏，五歲再閏，故再扐而後卦。」意思是說準備五十根蓍草，一根不用（象徵太極），隨意分成兩堆（象徵兩儀），再從其中一堆取出一根蓍草，成為三部分（象徵天地人三才），然後將取出一根蓍草的那堆以四個四個一數（象徵四時）……經過七次複雜的分合演算（從略），最後會得到九、八、七、六中的任一數，它就是一個卦六個爻裡的初爻。
其中七、九為陽爻（
）：七為少陽（春）、九為老陽（夏）。八、六為陰爻（
）：八為少陰（秋）、六為老陰（冬）。然後再從頭來操作一遍，得到第二爻、第三爻……第六爻（也就是「七演成一變，三變成一爻，十八變成一卦」）。
為什麼要這麼複雜？古人認為這是在模擬自然的演化（大衍）――太極、兩儀、三才、四時、閏年……等等：而第二個動作――將四十九根蓍草分成兩堆，看似「偶然」，其實被認為是來自「神意」，接下來的則都是「必然」的動作。這多少在反映當時作卦者的觀念：未來的發展有「偶然」也有「必然」，有「神明意旨」也有「自然法則」的成份。
但為什麼要用五十根蓍草，而不是四十根或五十二根？我查了一下，發現最少有京房、邵雍、鄭玄、朱熹等人的十種說法，它們猶如「聯想比賽」，但到現在還在各說各話，沒有定論，這表示古人所謂模擬自然的演化，其實只是「想當然爾」，而很不幸的，《易經》的預測體系就建立在這樣的一個基礎上。
傳統的筮法非常繁瑣，要求得一卦恐怕需花上半個鐘頭，後來陸續有人發明其他替代方法，其中最受歡迎的是改用三枚銅板來卜卦。方法如下：雙手捧著三枚銅板，先在心中默誦所問之事，然後拋擲銅板，如果三枚都是正面，就代表前面所說的老陽（九）；一枚正面二枚反面，代表少陽（七）；二枚正面一枚反面，代表少陰（八）；三枚都是反面，就代表老陰（六）。
第一次擲出的結果是最下面的初爻，然後由下往上，依序產生第二、三、四……爻，連擲六次即成一卦（六爻）。這種方法非常簡便，而且同樣兼顧到「偶然」與「必然」、「神明意旨」與「自然法則」。不管是用蓍草或銅板，在求得一個卦後，再根據卦象與爻變去進行判讀（詳見下節）。
在西方世界，由吉普賽人流傳下來的塔羅牌，以較簡單的二十二張或較複雜的七十八張牌（就像中國的八卦與六十四卦），經過一定程序的洗牌、分牌，然後掀開其中的數張（譬如十張），再依其出現順序及相互關係（每一張牌都有一個象徵意義）來替人算命或從事預言。表面上看起來，塔羅牌與《易經》筮問差別似乎很大，但基本原理其實一樣，都是在利用一定數量的物件，經過一定程序的操作，然後根據物件間的排列組合來解讀吉凶禍福，它們反映的其實是人類共通的思維模式。
如今更有人發展出電腦軟體，你只要用手指一按，就可以產生一個爻，而且很快就能顯現判讀結果。但這就好像紫微斗數的電腦算命，理論上，電腦在數據與連結關係的判讀方面應該優於人腦，也就是電腦的預測會比人腦來得周全，但多數人都不喜歡電腦算命，覺得它缺少「人味」和「神秘感」，讓人覺得「美中不足」。從這點也可看出，世人用《易經》或紫微斗數等進行吉凶推斷，真正渴望的是什麼。
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