道德經第60章
治大國，若烹小鮮。以道蒞天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不傷人；非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。
治理大國，好像在煎小魚。用「道」來治理天下，鬼怪就起不了作用；不但鬼怪起不了作用，神祇也不會干擾人；不但神祇不干擾人，聖人也不會干擾人。鬼神和聖人都不干擾人，人民就能相安無事。
【弈後語】
在美國，雷根是非常受到人們愛戴的一位總統，他在一九八七年的國情咨文裡，引用了「治大國，若烹小鮮」這一句話。據報載，《道德經》的英文翻譯本因此而洛陽紙貴，在那幾天內，多賣了好一些。而在今日河南，相傳是老子騎青牛經過的函谷關太初宮門廊裡，還掛著一幅雷根發表國情咨文時的照片。
雷根會提到老子，應該是頗為贊同老子的治國理念。從現代的角度來看，「治大國，若烹小鮮」可以說是古典民本思想與自由主義的極佳比喻。在戰國時代，《韓非子‧解老篇》就對這句話做了解析：「烹小鮮而數撓之，則賊其澤；治大國而數變法，則民苦之。是以有道之君貴靜，不重變法。」意思是說烹小鮮時，若一再翻攪，就會傷害牠的光澤，引申為治國不要一再去騷擾人民。漢朝的《河上公注》更進一步指出：「鮮，魚。不去腸，不去鱗，不敢撓，恐其靡也。」小鮮就是小魚，烹小魚的時候，為了不讓小魚碎爛，不只不能一再翻攪，還不能剝魚腸、去魚鱗，意思是不只不要過度去騷擾人民，更不可隨意剝削人民。它很傳神地表達了老子無為而治的基本精神，人民在不受干擾或有限度的法令下，擁有充分的自由與自主性。
這種治國方式不只符合自然之道，老子還進一步指出，只要依正道而行，國泰民安，那麼什麼鬼啦、神啦就會站到一邊去，發揮不了嚇唬或保護的作用。在這裡，老子又再度清楚表明他是一個理性的無神論者。孔子說：「敬鬼神而遠之」，他避談鬼神，但老子根本就不相信鬼神的存在，既不需要一個上帝或神來創造宇宙與萬物，也不需要借鬼神來彌補世間的不公不義，更不需要借鬼神來恫嚇人民，要大家聽命於統治者。因為他相信這個世界上真實存在而且可以依靠的就是自然之道，只要遵循自然的無為之道，不去騷擾人民，讓大家人盡其才，社會安和樂利，覺得命運就掌握在自己的手中，這樣對「超自然力」就不會有什麼需求，也不必渴望有什麼鬼神的存在。無需求、不渴望，什麼鬼啦神啦自然就不會來騷擾你。
在春秋戰國時代，鬼神信仰相當普遍，除了民智未開外，生活的煎熬亦是一大因素。一般說來，政治越黑暗、社會越混亂，鬼神與宗教信仰就會越受到強調，而它們又轉而干擾個人的生活；老子很早就看穿了這樣的本質，所以在他心目中的理想社會裡，既不需要、更不希望有鬼神的介入。他只希望統治者能像深諳自然之道的聖人，「治大國，若烹小鮮」。
說到這裡，忽然想到雷根總統的夫人南茜非常相信靈媒與占星術，在為雷根安排行程時，常需聽取這些「超自然」的意見，而雷根似乎也不反對。就這點來說，我覺得老子比這位美國總統更理性而自由，他，還有更多的現代領袖，都依然需要向老子學習。
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