道德經第59章
治人事天，莫若嗇。夫為嗇，是謂早服，早服謂之重積德，重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國；有國之母，可以長久；是謂深根固柢，長生久視之道。
管理眾人、養護身心，沒有比節制省約更好的方法。節制省約，可以說是早作準備，早作準備就是不斷的積德，不斷積德就沒有什麼是不能勝任的，沒有什麼不能勝任就無法估計他的力量；無法估計他的力量，就可以擔負保護國家的責任；掌握了治理國家的原則，就可以長治久安；這就是根深柢固，長生久存的道理。
【弈後語】
「吝嗇」這個詞有點負面，讓人聯想到小氣、守財奴、放不開甚至刻薄寡恩等等。老子勸我們「治人事天，莫若嗇」，似乎顯得不合時宜。其實在古代，「嗇」有儲藏、儉約、珍惜之意，它是一個正面的用語與行事風格。
漢文帝和他的兒子漢景帝，雖然貴為皇帝，但生活卻非常儉樸，皇宮裡的車騎服飾等用品都鮮少增添；影響所及，官僚百姓也都不敢奢侈浪費。治國方針則簡單為上，輕徭薄賦，盡量讓百姓休養生息；在外交政策上也走保守路線，崇尚和平，對北方匈奴不輕啟戰端，以免耗損國力；經過幾十年的積累，物阜民豐，史稱「文景之治」。他們的表現就是老子所說的「嗇」，而他們的積累實力，為後來漢武帝的大展鴻圖做好準備與打下基礎，正是老子所說的「早服」與「重積德」。
當然，節儉跟吝嗇、珍惜與小氣的分野在哪裡，恐怕是見仁見智。而現在甚至有不少專家學者認為：省吃儉用、節制欲望、珍惜資源就是在降低消費，它們只會使經濟陷入停滯，讓社會變得死氣沉沉；我們若想要活絡經濟，讓社會欣欣向榮，就必須豪邁揮灑、寬鬆欲望、增加各方面的消費。當然，也另有專家學者跟老子一樣，認為這其實是在寅吃卯糧，掏空自己、社會與自然的資產，會禍延個人與子孫的未來。
政治經濟學的爭論總是沒完沒了，我們還是把重點放在個人身上。老子的這番話提醒我們，在這個鼓吹消費的時代裡，大家不能被洗腦，把「節儉」視為「小氣」、把「珍惜」看成「吝嗇」，對於它們的分野，自己應該有自己的一套看法。而我們要節儉與珍惜的不只是金錢、食物、日用品、水電等有形、可以計量的東西，還包括時間、精力、心神、欲望、生命等無形、難以計量的項目。但有些――特別是跟心靈能力相關的項目，譬如仁慈、愛、品德等，它們並非有固定的量，用了就會減少，而是越付出就越能孳生出更多來，在這方面就不必節儉，反而應該多多付出，這樣才是真正的「重積德」。
不管珍惜、節省、儲藏、開發、積累的是甚麼東西，最後都必須轉而做其他方面的運用，即使自己不用，也可留給後世子孫運用，這樣才有意義。老子在文末所說的「是謂深根固柢，長生久視之道」，讓人聯想到某些道家修練者的「長生不老之術」，他們鼓吹以辟穀（斷食）、禁慾、不動心等來儲存精力，好讓自己長命千歲。但像這樣什麼都不做、什麼都不動心，活那麼久到底是為了什麼？又有何義意？所以，我認為節省、貯存的生命能量或精力應該加以「昇華」，從事一些有意義或最少是自己喜歡的活動，這樣才不會「暴殄天物」，也比較符合自然之道。
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