道德經第五章
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
天地沒有偏私，把萬物當成祭祀時用的芻狗，讓它們自榮自枯；聖人沒有偏私，把百姓看做祭祀時用的芻狗，讓他們自興自衰。天地之間，不正像一個大風箱嗎？空虛但不匱乏，越鼓動風就越多。議論或政令太多，很快就會碰壁，還不如保持虛靜。
【弈後語】
人生流變不居，有起有伏。而這，其實也是自然之「道」。為了讓我們了解自然與人生的起伏之「道」，老子用了兩個比喻：芻狗與風箱。
先說芻狗：它是用草紮成的狗，做為祭祀用品。在使用時，裝飾得甚為華麗，也備受重視；但用完即被拋棄，任人踐踏。把萬物和百姓比喻成芻狗，可以說是「視之如草芥」，反映天地和聖人的「冷漠無情」；但比較圓融的說法是「不仁」並非「冷漠無情」，而是「沒有偏私」──天地把萬物當芻狗，是讓它們自榮自枯；而體合「天道」的聖人或領導者把百姓當芻狗，也是讓他們自興自衰，沒有偏愛。
榮枯有時、興衰無常，這其實是很自然的事。讓萬物與眾人隨他們自己的節奏與意向去發展，在起起伏伏中，我們不必也不要因個人的好惡而橫加干涉，這似乎更符合老子所說的「天道」，還有他要我們遵循的「人道」。
再說風箱：它是煉鐵時用來生風旺火的工具。風箱裡面是空的，但只要稍一鼓動，就會生出風來，而且越鼓動風就越多，源源不絕，生生不息。它的作用就來自中空，所以，體合「天道」的聖人或悟道之士也應該「守中」，但並非儒家所說的持守中庸之道，而是保持虛靜──喜怒哀樂之未發謂之「中」。你越以人為的方式去干預，就越會帶來混亂。
但我覺得老子用風箱做比喻，可能有比單純的「虛靜無為」更深刻的含意。風箱不只是裡面空虛而已，它的作用來自鼓動時的一脹一縮（也是一種起伏），有人因此把老子視為是當今「宇宙脹縮論」的先驅者。這個理論認為宇宙在由「奇點」大爆炸後，即不斷膨脹（現在還處於膨脹階段），但在膨脹到一個臨界點後，它又會開始收縮，而在收縮到成為一個無限小的「奇點」後，又會大爆炸開來，進入另一個循環。把老子的「風箱說」視同「宇宙脹縮論」很有想像力，但我想這並非老子想告訴我們的重點。
重點應該是萬物的榮枯、國家的興衰等，拉長時間來看，就好比風箱的脹縮，而且彼此之間還有連動關係，譬如這個國家的膨脹（興），就會導致另一個國家的收縮（衰）。現在我們已確知它是生物界的一個律則（道），加拿大雪兔與山貓數量的起伏就是典型的例子：當食物豐富且掠食者山貓不多時，雪兔即會大量繁殖（膨脹），山貓也會因獵物多而跟著大量繁殖；但這樣又會導致雪兔（被獵殺）族群的減少（收縮），結果山貓的數量也隨之減少；而在獲得喘息後，雪兔又開始大量繁殖，於是進入另一個循環。自然界就是靠這種脹縮循環來維持生態的平衡與穩定，這也是另一種「天地不仁」，你如果覺得雪兔被山貓撲殺很可憐，「仁心」大發而出手干預天道，那通常只會帶來意想不到、更糟的後果。
人生和世事總是起起伏伏，恰似芻狗的受尊榮與被冷落，亦如風箱的一脹一縮，但這正是讓宇宙和萬物生生不息之「道」。何須為此傷神勞力？與其出手干擾它，不如虛心接納它，讓自己隨著自然的節奏俯仰天地間，縱浪大化中，恐怕是比較明智、輕鬆自在的作法。
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