第二篇 找到安適的位置 7
「人在江湖，身不由己」。置身於社會中的我們，不僅會因為各種禮法規範的約束、工作生存的要求而「身不由己」；當社會環境或個人際遇發生不利的改變時，我們更像風浪中的浮萍東飄西盪，難以把持自己的方向。如何面對和回應這些變化，成了「完善自我」的一個重要挑戰和課題。
很多變化都不是操之在我的，它們主要有兩大類：一是發生在自己身上的，譬如生老病死、禍福機運等；一是大環境的變化，譬如國家興亡、天災地變等。對於這兩種變化要如何回應？莊子提出的對策是「安時處順」：
聖人活著時順應自然而行，死亡時隨萬物變化而去；平靜時跟陰氣一樣寧寂，行動時跟陽氣一道波動。不做幸福的先導，不為禍患的起始，有所感而後有所應，有所逼迫而後有所行動，不得已而後興起。拋棄智巧偽詐，遵循自然的常規。因而沒有自然的災害，沒有外物的牽累，沒有旁人的非議，沒有鬼神的責難。①
言下之意就是被動回應、消極適應，把各種變化都視為自然的，不要惹是生非，更不要積極、主動地採取與之對抗的行動，或企圖去改變它、消滅它。這樣的觀點大家其實非常熟悉，也就是「逆來順受」；它還被西方人視為是中國人的民族性之一。但安時處順也好，逆來順受也罷，並不表示就默默忍受挨打：
懂得困厄潦倒乃是命中註定，知道順利通達乃是時運造成，面臨大難而不畏懼，這就是聖人的勇敢。②
當大難或逆境降臨時，莊子並不鼓吹匹夫之勇式的反抗（「螳臂擋車」這句成語就是出自〈人間世〉篇），能毫無畏懼、毫無怨言地微笑接納，其實也是一種勇敢。
譬如小說家沈從文，早年在受到批鬥而被迫封筆時，曾經兩次自殺未遂被送進療養院，但後來想開了，文革期間被抓去清洗單位裡的女廁所，他逆來順受，還把便器擦拭得光可鑑人，不是想討好誰，而是「專心做好當下之事」，讓自己看了都滿意。
後來，他又被下放到湖北咸寧勞改養豬，當時一位友人寫信給他說想自殺，沈從文勸他不要自殺，說：「我在這邊養豬，把好多衰弱的豬都養的健健康康」；鄉下多雨泥濘，他在寫給姪子的信裡卻說：「這兒荷花真好，你若來……」不管環境怎麼改變、如何惡劣，他都可以找到安然自處、怡然自得之道。
人家不准他寫小說，他就去搞考據，他的《中國古代服飾研究》、《唐宋銅鏡》、《龍鳳藝術》等也都是擲地有聲之作。在文革後，他獲得平反，到美國探親講學，過去的文學成就重新獲得肯定，若非提早過世，他很可能就獲得一九八八年的諾貝爾文學獎。
像沈從文這樣的安時處順、自我保存，不僅很好，而且還是一種有智慧的適應方式。西方有一段祈禱文說：「主啊！請賜我以勇氣，去改變那可以改變的事；請賜我以安寧，去接納那不可改變的；請賜我以智慧，去區分這兩者。」當劇變來臨時，我們不只需要勇氣，還需要安寧與智慧，去找出最合適的安身立命之道。
原文
①聖人之生也天行，其死也物化。靜而與陰同德，動而與陽同波。不為福先，不為禍始。感而後應，迫而後動，不得已而後起。去知與故，遁天之理。故無天災，無物累，無人非，無鬼責。（刻意）
②知窮之有命，知通之有時，臨大難而不懼者，聖人之勇也。（秋水）
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