對公理與正義的渴求
本章所舉的幾個故事，是大家非常熟悉的「冤魂報仇」或「亡魂訴冤」的故事。
東漢王充在《論衡．論死篇》裡，曾對鬼「能否報冤」做了如下的理性思維：
「人為人所毆傷，詣吏告，苦以語人，有知之故也。或為人所殺，則不知何人殺也，或家不知其屍所在；使死人有知，必恚人之殺己也，當能言之吏，告以賊主名；若能歸語其家，告以屍之所在；今則不能，無知之效也。」「妒夫娼妻同室而處，淫亂失行，忿怒鬥訟，夫死妻更嫁，妻死夫更娶，以有知驗之，宜大忿怒；今夫妻死者，寂寞無聲，更嫁娶者，平忽無禍，無知之驗也。」
任何頭腦清楚的人，都會贊同王充的推論；但不少頭腦清楚的人，也樂於傳誦本章所舉的這類故事，其中的道理當然也很清楚，因為在這個污濁的塵世確實充滿了各種冤屈，有不少殺人越貨的惡徒消遙於法外，冤魂報仇的故事不只是在表達人類「死後有知」的願望而已，更代表了人類對公理正義的渴求，它們受到傳誦的心理動機是相當可以理解的。事實上，其他民族亦不乏鬼魂訴冤的故事，譬如在《談奇述異》（讀者文摘出版）裡就有如下一則記載：
「一六八一年一個深夜，英國達拉謨郡一個叫格雷姆的磨坊主人，看見一個可怕的年輕女鬼走向他。女鬼滿身是血，頭部有五處傷口。她告訴格雷姆說自己的名字是安妮．沃克，遭人用利鋤殺死了。兇手叫馬克．夏普，主謀是她的一個親戚，跟她發生關係後，使她懷了孕。女鬼告訴格雷姆，除非他把這件事告訴當地的法官，否則會一直纏住他。
格雷姆由於不相信自己所見所聞，沒有去找法官。可是女鬼再出現了兩次，又哀求又威脅，他只好把這可怕的事情去法官面前說了出來。當局在女鬼指定的一個坑穴搜索，找到屍體。夏普和主謀一同被捕，審訊後判處絞刑。安妮．沃克的鬼魂雪冤後就再也沒有出現。」
鬼魂訴冤或報仇的故事，反映的其實是人類的普同心理。
包公偵破無頭公案的模式
在明清筆記小說裡，鬼魂雪冤主要有兩種方式：一是像第一章〈穆小瓊復仇〉裡的穆小瓊般「自力救濟」，直接找仇人報復；一是像〈蕭氏園女鬼〉裡的女鬼般，向正直的清官訴冤，然後由清官出面，將歹徒繩之以法。照理說，前者是較「痛快」的方式，因為它代表了心中攻擊慾望的直接發洩；但如果我們把「理」字從「心理」轉為「法理」，則後者卻是較受讚許的方式，因為它跟人間的法律有較大的結合，也就是所謂的「體制內復仇」。
而本章所舉的，都是這種「體制內復仇」的故事。中國鬼魂雪冤故事比較特殊的地方，也許是這種由鬼魂向正直的清官訴冤，然後由清官出面，將歹徒繩之以法的故事特別多。而究其原因，可能是中國的第一大清官——包公，就經常靠這種方式來偵破「無頭公案」。從〈冤鬼戲台告狀〉裡，連鬼魂都想向戲台上扮演包公的淨角訴冤，就可知道它對中國民間百姓的影響有多深。因此，這類故事也可以說是具有中國文化特質的故事。
在《繡像龍圖公案》裡，就有很多與本章所舉類似的故事，譬如在〈木印〉一案裡，包公於途中「忽有蠅蚋逐風而來，將包公馬頭團團了三匝」，包公暗忖「莫非此有不明之事」，派人隨蠅蚋而去，結果在嶺畔楓樹下挖出一具死屍，原來是死者化為蠅蚋來向包公伸冤。又譬如在〈鹿隨獐〉一案裡，包公某日路過山傍，「忽怪風驟起」，令人各處尋覓，結果發現一具無名死屍；當晚，他又夢見「一人無頭，身血淋漓，前有一獐，後鹿隨之。」原來是冤魂來向包公托夢，暗示他兇手乃名喚「張（獐）祿（鹿）」者。
而最有名的莫過於〈烏盆子〉一案：丁氏兄弟劫奪商旅李某財物，將屍體丟進窯裡燒成骨灰，和泥做成烏盆，賣給王老。王老夜裡起來對著烏盆小便，烏盆竟開口叫屈。王老大驚，於是帶著烏盆向包公報案。第一次審問時，李某的冤魂還像第三章〈女鬼求衣〉裡的女鬼般，因自覺「赤身裸體」見官不雅，而在公堂外徘徊；直到第二天，在王老用衣裳蓋著烏盆去見包公後，李某才將自己如何被丁氏兄弟劫財謀殺、挫骨揚灰的慘事全盤托出，而包公也因此得以將丁氏兄弟繩之以法。
冤魂托夢與潛意識智慧
冤魂常向清官托夢，但在夢中又不直接向清官說兇手是誰，而以「啞謎」的方式讓他去猜。《繡像龍圖公案》裡就有很多這種案子，而本章所舉的〈老龍船戶〉也是這種情形。雖然來「提供謎語」的是城隍爺，但因城隍爺是掌管生人及死者靈魂之善惡功過的地方神祇，所以也可說是「代表」眾冤魂來向總督托夢的。而在〈愬冤鬼〉裡，鄧公是在三更半夜意識恍惚之際，看到冤魂來向他顯靈的，我們也可以將之視為欲醒欲睡之際所產生的「睡眠誘發影像」。
我們有理由相信，這種在夢中獲得破案線索的情節，並非「純屬捏造」，因為從現代的觀點來看，它其實就是我們在夢中所顯現的「潛意識智慧」。分析心理學家榮格認為，夢是潛意識的活動，而潛意識比意識具有更寬廣的視野，常能為我們褊狹的意識（也就是白天的想法）帶來「補償」或「啟示」。
事實上，歷史上不少有名的科學家及藝術家都說他們從夢中獲得創造的靈感，譬如德國化學家凱庫里（F.Kekule）在實驗室裡花了幾年的時間，卻一直無法找出苯的結構式來。在一個寒冷的冬夜，他坐在火爐旁打盹，在夢中他看見一串串的原子鏈變成蛇，不停地繞動著，當其中有一條蛇用口咬住自己的尾巴時，凱庫里如被電擊般驚醒，立刻獲得了「破解」苯結構式的線索——像苯這一類的碳化合物，其結構並非如他以前所想的是「開放式」的，而應該像他夢中所見的蛇般，是密閉的環狀結構。
並非只有「天縱英明」的人，才能從夢中獲得這種奇妙的靈感。史丹福大學的狄蒙（W.Dement）曾以五百名大學生為對象，做過「夢中靈感」的實驗。他提出一些類似「頭腦體操」的問題，要學生們在上床就寢前花十五分鐘去想這些問題。第二天一早，學生先錄下他們記得的昨夜夢境，再花十五分鐘去想昨天未竟的問題，然後提出他們的答案。
其中有一個問題是：「字母Ｏ、Ｔ、Ｔ、Ｆ、Ｆ……代表一個無窮盡序列的開頭。決定這些字母的規則為何？又根據這個規則，接下來出現的兩個字母是什麼？」
有一個學生報告說他作了如下的夢：「我正在畫廊裡參觀掛在牆壁上的畫。當我走過大廳時，開始計算畫的數量——一張、二張、三張、四張、五張，但第六和第七張畫卻不見了，只剩下畫框。我凝視空洞的畫框，有一種奇怪的感覺，覺得有某種秘密就要獲得解答。突然之間，我瞭解到第六和第七個空間正是問題的答案。」
問題中的字母，依序是One、Two、Three、Four、Five此一無窮數列的開頭字母，所以接下來的應該是S、S（Six、Seven）。在入睡前思索這個問題的學生，於夢中用生動的視覺影像為問題提供了正確的答案。
這就是夢所顯現的「潛意識智慧」。我們可以推想，在古代，確曾有某些官吏在苦思案情而不可得的情況下，於夢中獲得有象徵意味的「破案線索」。只是在靈魂信仰的社會觀念下，這些浮現於夢中的潛意識內涵被誤以為是冤魂提供的罷了！
因此，我們可以說：這樣的情節其實是以夢這種特殊感官知覺經驗，或靈感此一潛意識心理內涵為原始材料的。
文化的假面與暗影
但這畢竟不是破案的常軌。在《繡像龍圖公案》的〈兔戴帽〉一案裡，包公到武昌府評覽案卷，精神困倦，不覺夢見「一兔戴了帽，奔走案前」，他從夢中驚醒：心想「兔戴帽乃是『冤』字，想此中必有冤枉。」結果他又因冤魂托夢而破了一案。任何頭腦清楚的人都知道，我們不能像「守株待兔」的農夫般，老是想等待這隻「夢中的兔子」，但在《繡像龍圖公案》裡，竟有近三分之一的案件都是靠冤魂顯靈、托夢而破案的。
包公其實是漢民族的集體潛意識塑造出來的一個原型性人物——中國民間的「正義原型」。歷來有不少人指出，包公的被凸顯與崇奉，正反映了中國政治的黑暗，民間百姓對不畏權勢、為民伸冤、伸張正義之清官的望穿秋水。這當然有相當的真實性，但如果我們只著眼於此，則看到的將只是亮麗而僵硬的文化假面（persona），包公所代表的較陰暗而幽闈的文化暗影（shadow）反而被我們忽略了。
一再藉冤魂顯靈、托夢、訴冤等來破案的包公故事，使清官依附於幽靈，公理正義依附於怪力亂神，像遺傳基因的雙螺旋體結構般奇妙地糾纏在一起，扶搖而上，它反映的其實是中國庶民社會裡一種獨特的文化基因。而這也就是我們說的，包公所代表的文化暗影。
〈老龍船戶〉和〈假鬼訴冤〉這兩個故事就是這種文化暗影的投射。面對堆積如山之無頭公案的總督朱某，在無計可施下，竟主動邀約靈異，希望鬼神能托夢給他，好獲得破案的「靈感」。雖然故事告訴我們，在他解了城隍爺所提供的隱謎後，果然一舉偵破歷年來的無頭公案。但另一位總督唐某就沒有他這麼幸運，反而被假扮成冤魂的飛賊所戲弄，差一點成了草菅人命的昏官！如果我們問：唐某為什麼會著了道兒呢？關鍵就在於他心中有一個「包青天情結」，一見有鬼來訴冤，不問青紅皂白，立刻「依鬼所言」斷案。這種「包青天情結」一旦發作，有時候就會變成一個可怕的「文化陷阱」，讓人失去理智地一意孤行，而又自以為是在伸張正義、兌現公理。
文化的幽靈不死
即使時至今日，這種文化暗影在台灣仍不時出現。每遇重大懸案，我們就經常能從社會新聞裡看到冤魂顯靈、托夢，而由死者家屬出面要求辦案的刑警、法醫、檢察官為其伸冤的報導。
其中鬧得最大的一椿是在一九八九年，北市有一位吳姓女子離奇失蹤，家屬懷疑吳女遭其夫分屍滅跡，但一直查無實據，後來吳母說女兒無數次來向她托夢，而且死不瞑目的冤魂還在吳宅顯靈，做出種種怪狀。幾位刑警登門查訪，覺得似有其事，隨後連刑事警察局盧毓鈞局長，甚至警政署莊亨岱署長都不得不前往一探究竟，報章雜誌大篇報導，鬧得滿城風雨。但到了一九九三年初，早已被視為「冤魂」的吳女卻忽然露面，自陳當初離奇失蹤乃是與男友私奔，連父母都被蒙在鼓裡。至此，所謂的「冤魂顯靈」云云，當然也就不攻自破，原來都是吳家家人為了使辦案人員重視此案而製造出來的假相。至於被戲弄的辦案人員，則因此惱羞成怒，想控告吳家人「裝神弄鬼」。
這種荒謬鬧劇之所以還能在今日台灣登場，且引入側目，除了根深柢固的靈魂信仰外，前述的文化暗影所凝聚而成的「包青天情結」顯然更具關鍵。對辦案人員來說，當出現冤魂顯靈的傳聞時，他面對的不只是「科學真偽」的問題，還有「文化壓力」與「文化誘惑」的問題。在「文化壓力」下，他不得不前往一探究竟，因為中國的「正義原型」包公一向都是這樣做的。而在「文化誘惑」下，他甚至可能欣然前往，因為在潛意識裡，他也許想做個「今之包青天」，希望真的能透過冤魂顯靈來伸張正義。而覺得被漠視的受難家屬，則難免會利用這種「文化壓力」和「文化誘惑」來吸引辦案人員垂青的眼神。
至於社會大眾，也許就像從一場神奇的大夢中醒來，覺得有點失落和悵然吧！
當我們的祖先讓冤魂與清官共舞，將怪力亂神與公理正義冶於一爐，而塑造出包青天這樣一個原型時，不僅決定了明清筆記小說裡鬼魂訴冤的獨特樣貌，而且預示了我們今日在相關的社會新聞裡所看到的諸般脈絡。
包青天不死，文化的幽靈不死，鬼魂訴冤的故事也就不會死。
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