命之乖 5
《聊齋》卷十四〈牛飛〉一文說，邑人某甲購一牛，頗健，某甲夜夢牛生兩翼飛去，以為不祥，疑有喪失，遂牽牛至市場折價售之，以巾裹金纏臂上，歸至半途，見有鷹，食殘兔。某甲近之，鷹甚馴，遂以巾頭縛鷹股，再繫於己臂而歸。鷹屢擺撲，某甲把捉稍懈，鷹竟帶金飛去。
這個故事很短，但卻有豐富的含意。很多民族都認為，夢具有預言作用，這種預言通常以象徵的方式呈現，我們就舉一個同樣與牛有關的夢：埃及法老王夢見「先出現七隻肥牛，繼之以七隻瘦牛，瘦牛把前七隻肥牛吞噬掉。」當時有名的釋夢者約瑟夫說這個夢表示「埃及將有七個飢荒的年頭，這七年會將以前豐收七年的所有盈餘全部耗光。」後來埃及的收成果如夢中所預示者般。據統計，每人每晚約作五、六個夢，算來一生作了將近十萬個夢，其中具有預言性質的可說是鳳毛麟角，但人們都喜歡傳誦這類「預言之夢」，覺得那是來自神秘世界的「先見之明」，是我們對宇宙法則或「天機」的模糊一瞥。
這種「預言」雖然渺茫，但大家卻寧可信其有，不可信其無。某甲作了「牛生兩翼而飛」的夢後，以為「不祥」，於是未雨綢繆，趁早將牛隻變賣，結果人算不如天算，賣得的錢卻又被鷹帶而飛去，完全應驗了夢中的象徵性預言。這似乎表示，即使一個人從夢中獲得了「先見之明」，而想辦法趨吉避凶，但「定數仍不可逃」。
蒲松齡在故事結尾時說：「某每謂定數不可逃，而不知不疑夢，不貪拾遺，走者何遽能飛哉！」這似乎又在表示「禍福無門，唯人自招」，如果某甲不相信預言，對夢一笑置之，根本就不會發生這種事。
到底是「定數不可逃」，還是「禍福無門，唯人自招」？這裡面實隱含了「決定論」與「自由意志」的一場大爭論。但蒲松齡的說法並不見得會佔上風，因為「決定論」者會振振有詞地說，某甲的「疑夢」與「貪抬遺」也是「定數」，它們都是「果」，是以某甲的人格特質為「因」的，他「必然」是會這樣做的。
某甲初始所作的夢其實只是個「暗示」，在這個強烈「暗示」下，他選擇了賣牛一途，結果竟自己「兌現」了那個「預言」。我們可以說這是一種「自我兌現的預言」（self-fulfillment Prophecy），事實上，即使某甲不見鷹而捉之，而以賣牛所得的錢去嫖妓或賭博，在一夜之間花光了它，事後他也會認為真是「定數不可逃」。
有一個催眠實驗可以幫助我們了解這個故事：假設某甲接受催眠，而蒲松齡就在一旁觀看，在某甲進入催眠狀態後，催眠師給他一個「暗示」，要他在醒來（解除催眠）後半個鐘頭，去打開右邊的那一扇窗。某甲醒來後，和蒲松齡有說有笑，但在半個鐘頭後，某甲即會不知不覺地去打開那一扇窗，蒲松齡若問他：「你為什麼去開窗戶？」某甲可能會說：「因為我覺得屋裡很悶，就去打開它了呀！」某甲會認為開窗的行動完全是出於自己的「自由意志」，但從頭到尾知道整個事件來龍去脈的蒲松齡這時候就會了解，某甲自認為的「自由意志」其實是虛幻的，他的開窗行動只是接受「暗示」這個「因」所帶來的「果」，是一個「定數」。
這是在爭論「自由意志」與「決定論」時，常被引用的一個例證。但「定數」真的「不可逃」嗎？實驗也告訴我們，如果在某甲醒來後，蒲松齡能告訴他剛才催眠師給他什麼「暗示」，那麼某甲就能擺脫那個如魔咒般的「暗示」。舉這個實驗並非要消遣蒲松齡，而是想證明訴諸潛意識的「暗示」，在「冥冥之中」具有人難以察覺的驅迫力量，人會身不由己地想去「兌現」那個「暗示」。蒲松齡說某甲「不知不疑夢，不貪拾遺，走者何遽能飛哉，在造物主所做的「暗示」實驗裡，他的確是有所「不知」的！
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