命之乖 1
《聊齋》卷十〈三生〉一文說，湖南甲君能記前生三世。一世闈場簾官，有名士乙君被黜落，憤懣而卒，至陰司與同病死者具狀訟之。閻王拘甲及是科主考官來相與對質，乙君請閻王「抉其雙睛，以為不識文之報。」閻王不肯。眾人又請剖其心，以懲「其所見鄙耳」，甲及主考兩人瀝血鳴嘶，眾人始大快。甲受剖後，押投陝西為庶人子，年二十餘，陷賊中，為官兵所俘，本冀赦放，見堂上官赫然乙君轉世，心驚意涼，乙果然盡釋諸俘，而不容甲置辯，即斬之。甲復至陰司訟乙，閻王以乙草菅人命，罰作畜；唯甲生前不孝父母，亦罰作畜。甲為大犬，乙為小犬，甲犬一日臥順天府街頭，見客攜一小犬至，視之，乃乙也，即齕之，兩狗互咬，俄頃互斃，並至陰司互控。閻王曰：「冤冤相報何時可已？」乃判來世乙為甲之婿，甲二十八舉於鄉，生一女，嫻靜娟好；甲偶適鄰郡，值學使發落諸生，見第一卷李姓，即乙也，遂以憐才而訂姻好。乙婿恃才常侮甲翁，甲悉耐之。後乙中歲偃蹇，甲百計為之營謀，始得志於名場，由此和好如父子焉。
這是一個「靈魂轉世」加上「因果報應」的故事，兩縷靈魂因一世之結怨，而在三生之間糾纏不清。這種「果報」或「業」的觀念普遍存在於民間，不僅見於誌異小說，也見於演義小說中，譬如在《薛仁貴征東》及《薛丁山征西》裡，薛仁貴魂遊地府，在「孽鏡台」前看到自己的過去和未來：青龍轉世的蓋蘇文在被他殺死後，一縷冤魂化作怪物，讓薛仁貴誤射自己的兒子薛丁山，後來薛丁山即在白虎關射死父親，一報還一報。而薛丁山是天上金童轉世，樊梨花則為玉女投胎，樊梨花的未婚夫楊藩又是披頭五鬼星轉世，因昔日在天庭，有金童玉女動了凡心，玉女對五鬼星嫣然一笑，令金童不滿的往事，所以到了人間，薛丁山對樊梨花三休三棄，而楊藩在被斬殺後，憤懣的靈魂又轉世為薛剛，害薛氏滿門被抄斬。
這種「果報」或「業」的觀念，顯然是受到佛教的影響，而佛教的此一見解又來自印度教。在吠陀經（Vedas）裡，印度的四個種姓，乃至野獸或昆蟲，都是靈魂不斷輪迴轉世的結果，如果此生行善，則靈魂在來世也會投胎到較高的生命階級，如果作惡，來世就降到較低的階級。所謂「善有善報，惡有惡報」、「今生孽債，來生償還」，這種信仰鼓勵一個人在世時「諸善奉行，諸惡莫作」，為子孫及自己的來世累積「功德」，原也是一種具教化作用的道德觀。
但凡事有利就有弊，一談到「前世」乃至「前好幾世」的「因果」，它的道德觀就變得「模糊」了，「相對化」了。所謂「不是冤家不聚頭」，甲君在被俘看到堂上官是乙君時，就自知「吾命該休」，因為這乃是他「前世欠乙君的債務」，而乙君不容置辯地斬殺甲君，為的也是「報前世的冤仇」。在這種複雜的宿命論中，一個人的行為就會缺乏絕對的「對」或「錯」標準，張三對李四百般折磨，那可能是李四「罪有應得」，因為這是他前世作孽所得的報應，張三甚至還是在執行「宿命的天道」哪！至於張三的惡行，都需等到「來世」才會受到懲罰，他今生依然可以活得舒舒服服的。
在〈三生〉裡，我們就看到這種可怕而無情的宿命論，甲君不過是在某世沒有讓乙君「上榜」而已，結果三世受乙君「無窮恨意的追討」，而無招架之力（在第二世，小犬居然能咬死大犬，顯然是「天意」）。蒲松齡說：「一被黜，而三世不解，怨毒之甚至此哉！」這個故事多少給他一些「替代性的發洩」，因為蒲氏亦是被「不識文」的簾官刷落的名士，可惜的是他沒有「憤懣而卒」。噫！是否心中有恨的人，才能得到閻王的「垂青」，而安排他來世去享用別人「在前世欠他的債務」？
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