死亡不僅是內心無法抹去的一個陰影，每個人對什麼才算好死，其實也都會有一些不自覺的概念、甚至憧憬。
認真思考自己對死亡的憧憬，並熱情擁抱，死神可能會皺起眉頭，退避三舍，結果就讓你活得更久、也更精采。
仙崖禪師是日本江戶時代的一位高僧，有個富翁希望他的家族能永遠興旺下去，特別恭請仙崖禪師寫句祝福話，好把它裱起來，當作傳家之寶，世代相傳。
仙崖在一張好紙上寫道：「父死，子死，孫死。」
富翁看了大怒，罵說：「我想請你寫一些祝福的話，你怎麼詛咒起我們來？這個玩笑未免開得太大了！」
仙崖微笑說：「我不是在開玩笑。如果你兒子比你先死，那你一定會十分悲痛。如果你孫子比你兒子先死，你和你兒子一定也會非常悲痛。如果你家的人能一代一代照我寫的順序死，這就叫安享天年，也是我所理解的真正興旺。」
在遭逢兒子先我而死的變故後，想起這個故事，心中便有百感交集。
人，雖然是唯一能意識到自己終將死亡的生靈，但卻也百般忌諱提起死亡，平日不談也不想，竟至假裝沒這回事。其實，死亡是百分之百確定的事，也是真正的眾生平等，不管你如何掩飾、逃避、否定、忘懷、諂媚、咒罵，死神絕不會因此而遺漏了你。
死亡，既然是每個人都無法逃避的命運，那為什麼我們不「打開天窗說亮話」，指著它的鼻子，坦然而認真地好好談一談呢？
每個人都會死，問題是誰先死？「父死，子死，孫死」，仙崖禪師說得一點也沒錯，在痛痛快快地活過了以後，那就照這樣按步就班、井然有序地死吧！的確，沒有比這更「理想」或「幸福」的死亡方式。
父母過世雖然讓我悲痛，但他們都先我而死，而且高壽，不至於讓我過度悲痛。兒子英年早逝，且先我而死，那真的是讓我撕心扯肺！我為什麼會悲痛逾恆？因為它破壞了仙崖禪師所說的死亡的「理想」方式。
雖然大家避談死亡，但死亡不僅是人人內心深處無法抹去的一個陰影，每個人對什麼才算「好死」，其實也都會有一些不自覺的概念、甚至憧憬。「父死，子死，孫死」，就是大家沒有察覺到或不好說出口的一個「憧憬」。
除此之外，每個人對自己「什麼時候死？」「怎麼個死法？」可能也都會有一些憧憬。如果你從未想過，那不妨花點時間想想，雖然未必能天從人願，但只要好好想一想，那也許就會對你往後的人生及最後的必然死亡產生一些實質影響。
關於「什麼時候死？」多數人都會以當時國人的預期壽命、自己親人（特別是父母）的實際壽命為參考值，來估量自己能享有多少天年——譬如六十八歲或八十六歲，雖然不見得能如你所願，但也不算什麼奢求。
在心裡有個底後，你就可以有較明確的未來意識，而不會在二、三十歲或四、五十歲時遭遇挫折，就覺得已到了世界末日而萬念俱灰。
如果認為來日方長，譬如還可以活二三十年，那不妨對自己往後的人生做四到六個「五年計畫」，每五年有一個生命成長或發展重點，雖然不可能完全實現，但能有一個努力的方向，總是可以讓生命變得比較踏實、有個歸屬感。
當然，想再活二三十年，那麼也應該自問：「我這個身體還可以健全運作那麼久嗎？」如果有疾病纏身，那活得越久可能會越痛苦，所以就必須多注意養生、多運動，保持身體健康。
我很欣賞我一個朋友的做法：他在年過六十後的某一天，就對自己說：「我預計自己還有五年可活。」然後根據這個憧憬去規劃自己可能剩餘的人生，但不是做一個五年計畫，而是五個一年計畫。
將日常生活中自己該盡的責任、該享有的志趣、人際關係與休閒娛樂，譬如還必須繼續的工作、個人渴望付諸實現的夢想、跟親人與朋友的相聚、想去的地方、想看的書、想吃的美食、想做的事等等，訂出在一年裡大略的時間比例和先後順序，然後盡量照規劃去做。
到了一年後的某一天，他先回顧自己一年來的人生，再對自己說：「我預計自己還有五年可活。」看似用掉一年的生命又多出了一年，除了對剩下的四個一年計畫稍做修正外，他又對未來的第五年規劃出一個新的一年憧憬。
這些一年又一年的憧憬，譬如「個人渴望付諸實現的夢想」等，都是具有延續性的，每年都各做一點，雖然到死前還不見得能實現，但「花未全開月未圓」，一直有事可做、一直能有所期待，不是更讓人欣賞的生命境界嗎？
我覺得他對死亡的這種憧憬相當理想，所以我現在也改採這種靈活的方式。「我預計自己還有五年可活」，看似短暫，但卻是每年都能有的同樣預期，自己什麼時候會死成了開放性的問題，自己不用煩惱。而「五個一年計畫」也是每年都需要擬訂或修正的，年距短不僅較好掌握，也比「三個五年計畫」更靈活、有彈性。
至於「怎麼個死法？」就時間來看，可以分為兩大類：
一是猝死，譬如車禍、飛機失事、溺水、地震等意外，或急性心肌梗塞、中風等重病，當事者在很短時間內就再也沒有心跳、呼吸和意識。
一是因罹患癌症、各種慢性病、失智症等，纏綿病榻一段時日、身心功能逐漸衰敗，終至回天乏術。
如果不談歲數，多數人憧憬的死法應該是前者，因為它不會帶給當事者和親人太長時間的身心折磨，但也可能因為沒有心理準備而讓親人無法接受、悲痛莫名、在處理後事時增加很多困難。
後面一種死法雖然會拖延較久，讓自己和照顧的人都比較辛苦，但我也聽過某位名人說他想要得到癌症而死，因為這樣可以讓他在生命的最後，深刻品嘗死亡降臨的各種滋味，也可以有比較充裕的時間處理未了之事、與親人朋友好好話別。
當然，要「怎麼個死法」也不見得會如你所願，但如果自己能先有個想法，那每一種預期的死法都能讓你未雨綢繆，對可能遭遇到的醫療、法律、親人反應等問題都能先有個心理準備，若真如你所願，那麼到時候也可以比較從容自在。
既然不是你想怎樣就會怎樣，那沒事時不妨多想幾種可能的死法，等事到臨頭，你從容自在的機會就越高。更妙的是，每個人其實都是不想死的，當你對自己會怎麼死想得很深入時，你同時會對如何避免自己那樣死提高警覺，而避開各種危險因子，結果反而不會那樣死。
總之，當我們不再忌諱談論與思考死亡，對死亡產生憧憬，而開始認真地擁抱它時，死神反而會皺起眉頭，退避三舍，而讓你不僅活得更久、也更精采。
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