「……你並非生而為死，不朽之禽∕非饑荒的世代所能作賤∕今夕匆匆我聆聽的鳴聲∕帝王和村夫古來早能聽見∕或許相同的歌聲曾經∕也傷了露絲的心，只因念家∕她在異國的麥田裡泣下∕同樣的歌聲頻頻∕迷住了魔窗，開向海上∕向驚濤駭浪，向寂寞仙鄉……。」
讀余光中翻譯的濟慈《夜鶯頌》，餘音繚繞，讓人傾心神往，真想聽聽夜鶯的歌聲。當然，我是從未聽過，也從未看過夜鶯，不過從書上得知，果真看到了，可能會大失所望，因為夜鶯長得雖然不算醜，卻一點也不美麗。
為什麼長相平庸的夜鶯，能發出那麼悅耳動聽的歌聲呢？這其實是個「物競天擇，適者生存」的問題。
就像濟慈在詩中所說，夜鶯是生活在「朦朧林間的密葉裡」。生物學告訴我們，住在茂密樹林中的鳥類，為了繁衍後代而求偶時，聽覺訊息重於視覺訊息，所以牠們會以悅耳動聽的鳴聲來吸引異性，並非重點的羽毛及外型就顯得樸素、單調。夜鶯即屬於此類。反之，生活在較空曠場所的鳥類，譬如孔雀，則是以鮮豔的羽毛和外型來吸引異性，但也許是為了表示造物主的無私，牠們的鳴聲通常是單調、刺耳難聽的。
在只有收音機的傳播時代，很多知名歌星就像密林裡的夜鶯，單靠悅耳動聽的歌聲吸引聽眾即可，容貌如何其實並不重要。但到了電視傳播時代，歌星就必須色藝雙全，甚至色重於藝，才能得到觀眾的喜愛。如果其貌不揚又必須亮相，那只好靠化妝、美容、甚至整形手術來改善自己的容貌。事實上，很多歌星都這樣做，大家也都心知肚明。
歌星的這種生存策略，讓我想起金絲雀。金絲雀是現在最受人歡迎、色藝雙全的鳥類歌星，但金絲雀在其原產地（大西洋中的島嶼）也是其貌不揚的，牠們的羽毛是比麻雀更不起眼的黃褐色。不過在因為歌聲動聽而被歐洲人飼養成為觀賞鳥後，有心人士為了讓牠們「好看」，就透過配種和用特殊的飼料餵食來替牠們「整形」，如今已有乳白、金黃、艷紅、草綠等三十個不同羽色的品種，隻隻色藝雙全。當然，這種靠人工方法得到的「優點」，必須小心維護和保養，如果飼養不得法或疏忽，牠們的羽色在翌年換毛後就可能會轉淡，失去魅力。人類演藝界裡靠整形改善門面的藝人，也都存在著同樣的問題。
不只歌星，其他各行各業、甚至是各種文明產物，要想在「圈子裡」脫穎而出，就必須成為最能符合環境需求的「適者」。譬如百貨公司裡的泰迪熊之類的毛絨熊偶，雖然廠商製造的品項不一，但牠們進化的軌跡是熊偶的頭越來越大、身體越來越小，因為這樣才能讓消費者覺得可愛（讓人在下意識裡聯想到嬰兒，日本卡通哆啦Ａ夢的造型即屬此類），而成為受歡迎的商品。
在人類社會，「物競天擇」的「天」指的是消費者、時尚等，而「適者」指的是最能符合消費者心理或時尚需求的人與商品，但他（它）們並不見得就是最優秀或最好的。其實，在生物界也有類似的狀況，有時候還會出現「劣幣驅逐良幣」的情形。
譬如蒼蠅是傑出的飛行昆蟲，沒有翅膀的蒼蠅就像沒有腿的人，幾乎是難以生存的。但在蓋爾格蓮群島，卻到處都是沒有翅膀的蒼蠅，會飛的蒼蠅反而難得一見。因為該群島經年狂風大作，有翅膀的蒼蠅一飛就立刻被風吹掉，反而不利於生存。但一生下就沒有翅膀的蒼蠅，原是不利於生存的，卻在在特殊的環境中反而成了「適者」，而得以大量繁殖，結果就劣幣驅逐了良幣。
當然，外在環境經常在變化，當環境改變時，誰是「適者」往往也就跟著改變。譬如英國有兩種胡椒蛾，一種體色較深，另一種體色較淺；在過去，深色蛾原本只佔極小比例，因為牠們喜歡棲息的樹幹顏色較淺，在對比之下，很容易被天敵鳥類發現，而成為掠食對象，結果在數量上就不如淺色蛾。但在工業革命後，煤煙燻黑了樹幹，結果深色蛾和樹幹渾然成為一體，得到了掩護，數量變得越來越多。而原來佔多數的淺色蛾，在污濁的環境中反而變得特別醒目，成為鳥類掠食的對象，數量越來越少，而面臨滅種的危機。
不過在環保意識抬頭，環境污染獲得改善，樹幹不再被燻黑，又恢復以前較淺的色澤後，深色蛾又變得醒目，開始被鳥類大量掠食，而再度淪為少數。
人類社會也正有類似的情形。譬如每個社會都有管人的官吏，而官吏又可分為兩種：貪官污吏與清官廉吏，差別只在於兩者的比例。如何讓貪官污吏受到懲罰，減少其數量，是每個有為社會努力的目標。從環境汙染和社會適應的角度來看，在風氣敗壞、污濁的社會裡，貪官污吏就會得到掩護，有了生存優勢，因而能大量繁衍，想壓制他們就變得非常棘手；而潔身自愛、清清白白的清官廉吏，反而礙眼、惹人厭，越來越難以生存；為了求生存，有些人難免就跟著同流合污，結果就產生「劣幣驅逐良幣」的情形。而想要從根本上扭轉這種局面，就要像英國兩種胡椒蛾數量的變化一樣，從改變社會風氣、道德生態著手，才是比較長遠而有效的辦法。
在談到社會進化時，我不喜歡「優勝劣敗」這個詞，因為它容易讓人誤以為在社會競爭中勝出的就是「優秀」的，而落敗的則是「低劣」的；其實，這裡的「優」指的只是「優勢」，生存上的優勢，也就是「適者」。
根據達爾文自己的說法，「能繼續生存的不是最強壯，也不是最聰明的物種，而是對改變做最佳反應的物種。」當然，更不是最善良的物種！而在人類社會的進化中，生存得最好的，也就是「對改變做最佳反應」的人，通常是隨波逐流的投機取巧者。
其實，達爾文早就提醒我們，不管是生物進化或社會進化，進化的軌跡並非讓生物或社會能越來越趨於「完美」，在生存的壓力下，也有可能會變得越來越「不完美」。這是我們在思考自己所置身的社會遠景時，應該放在心上的一個要點。
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