台澎地區保留有不少古老的石碑，但哪一塊最古老？很長一段時間，大家公認最早的是清朝康熙二十二年（1683年），施琅攻打台灣滅了東寧王國（明鄭王朝）後所立的「靖台碑」（存於馬公市）及「靖海將軍侯施公功德碑」（始立於台南大天后宮）。
但在1919年（大正八年），維修澎湖天后宮時，在天后宮祭壇下發掘出一塊高200公分，寬28公分，厚14公分，刻有「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」的古碑，雖沒有時間標記，但經專家考證，該碑說的是下面這個歷史事件：
荷蘭東印度公司為了擴張勢力範圍，而於1604年來到澎湖，司令韋麻郎受奸商蠱惑，行賄稅吏，強佔澎湖，並派人到福建請求互市。但因當時實施海禁， 明朝當局無意與荷蘭進行貿易，指派都司沈有容帶領戰艦五十艘（約兩萬人），抵達今日之馬公市，於「娘媽宮」（即今澎湖天后宮）會晤韋麻郎，要求撤出澎湖。韋氏因互市無望，且兵力懸殊，只好離開澎湖，轉往台灣本島尋找據點。事件結束後，明朝政府特立此碑以表彰沈有容。
專家推測，此碑最有可能立於1604 – 1620年之間，也因此成了台澎地區最古老的一塊石碑。現存於澎湖天后宮後殿清風閣一樓的過道間，經文化部核准，為中華民國國寶級文物。
我在2015年到澎湖演講時，主辦的老師帶我到天后宮參觀，看到這塊古碑，心情有點騷動。想不到旁邊竟然還有「台灣第二古碑簡介」：
原來在挖出「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」古碑的同時，也挖出這塊碑，但因殘損嚴重，當時並未受重視，後來經專家鑑定，碑上殘存的「總督劉」字跡，應是指明鄭時期的劉國軒總督，當年衙署就是設在今天的澎湖天后宮。而石碑上額雙龍浮雕中間的「恩懿」二字，也應該是明鄭時期的用語。據考證，此碑應設於1681 – 1683年之間，因此成了台灣的第二古碑。
因為「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」石碑的出土，也可確定澎湖天后宮在1604年（明朝萬曆卅二年）之前即已立廟，是台灣歷史最悠久的廟宇，原本稱為「娘媽宮」，後因施琅奏請加封，才改名為「天后宮」。
我們來參觀時，感覺澎湖天后宮跟台灣本島的天后宮並沒有太大的差別，雖然在歷史上經過數次整修改建，但還是保留有不少的木雕、石刻與匾額。
1972年，澎湖天后宮管理人員因天后宮已顯老舊，決議將舊廟全部拆除，再依原本樣式重建新廟，但就在動土前夕，被時任中研院院士陳奇祿下令禁止動工，後由內政部指示「不准改建，應妥為維護」，而在1979年再依照「補建復舊」的方式重修天后宮。
澎湖天后宮是台灣最古老的廟宇，今天還能保有一點古意，應該是「補建復舊，妥為維護」的結果。
並不是什麼都要「新的才好」。
（文：2025 / 2 / 12 照片：2015 / 5 / 2）
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