位於屏東萬巒的萬金聖母聖殿是臺灣現存最古老的教堂。
我們抵達時已經入夜，教堂那白色的西班牙堡壘式建築在燈光的映照下，顯得更加莊嚴而神聖。
走進教堂，迎面就是被妝點得金碧輝煌的聖母像，她雍容而慈祥地張開雙手，彷彿在歡迎我們這兩個來自外地的異教徒。我合掌鞠躬，獻上我的虔敬之意。
柔和的燈光讓空曠的教堂顯得更加寧靜。我緩步前行，想起以前在歐洲看過的無數教堂，但忽然覺得，只有萬金的這間聖殿能讓我久違的宗教情懷從內心深處神奇浮現，因為聖殿裡只有聖母和我們夫妻，我從未和聖母如此親近過。
教堂周邊有很大的庭園，因為聖誕節即將來臨，而裝飾了不少花燈，為亞熱帶的夜晚增添更多光明與溫暖。聽人說，十二月之後，夜晚的聖母聖殿比白天更漂亮，但我們不是為這漂亮而來。
對我來說，闇夜裡的燈光，代表的不是文明，而是卑微生命的撫慰與希望；燈光映照下的教堂，則提供了救贖的希望。站在燈光下看著教堂，我想，雖然我無法親信親為，但我可以心領。
到教堂外面覓食，結果只找到一攤賣土耳其沙威瑪的，我們點了兩份。在和備餐的女販閒聊時才知道，再過幾天（每年12月的第二個星期日），這裡會舉行盛大的「聖母遶境遊行活動」，聖母像被放置在重達300公斤的木造神轎中，在來自各地的修女（最多會有200名）及信徒的簇擁下。繞行附近的幾個村莊，相當熱鬧。
旁邊一戶住家的邊牆上，就有一幅巨大的「聖母遶境遊行活動」壁畫，看起來跟大家熟悉的「媽祖遶境遊行」似乎沒有太大差別。也許這就是「人同此心，心同此理」吧？
我們又回到教堂庭園裡的座椅上，邊吃沙威瑪邊喝豆漿，東思西想。
161年前（1861年），來自西班牙的郭德剛神父，先是從高雄（打狗）步行往返萬金傳教，然後用土塊建了間小教堂，1870年在多方資助下，而在此地蓋了這間堡壘似的教堂。後來雖然經過幾次修整，但仍保持原貌，而成為臺灣現存最古老的教堂。
那白色堡壘似的外觀，看起來似乎相當純潔，也非常牢固。看著看著，忽然醒悟：它可以說是一個象徵，不只希望教徒的信仰能像堡壘般純潔而又牢固，庇護自己的人生，更期待所有人的生命信念也都能像堡壘般純潔而又牢固，讓人生得到庇護。
這是人類不分東西，亙古以來最值得稱許的願望之一。但畢竟，也只是一個尚未實現、而必須經常受到提醒的希望或期許吧？
也許，這就是我今夜來此最大的收穫吧？
聖母靜默，白色堡壘靜默。我仰頭望天，無邊的蒼穹也靜默無語。
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