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從旗山來到美濃，已是下午五點多。
暮色開始降臨古老的街道，很多店鋪都已打烊，路上只有幾個行色匆匆的人影，在稀微的安靜中逐漸滲入一絲絲的黯淡。
這樣的美濃，讓我們覺得陌生。記得三十多年前，猶屬壯年的我們帶著父母和依然年幼的兒女，在大白天的假日來到美濃，街上到處是歡欣的遊客，賣粄條的餐廳人滿為患。
但已步入老年的我們，今天重臨美濃，並不是來看熱鬧，其實也不是專程來此的遊客，而更像順路經過、來和舊識打個招呼的過客。
我們先來到美濃的地標東門樓。雖然向晚的陽光不是很明亮，但仍可看出整座城樓都經過一番修復（2014年完工），而恢復昔日的英姿，重現美濃地區的人文底蘊與風采（道光年間的黃驤雲進士就出身美濃）。
然後再去跨越美濃河的美濃舊橋看看。美濃舊橋興建於日治時期的1930年，我們來時，它已經歷八十多年的歲月，但看起來依然硬朗。它的特殊處是橋兩端出入口各有一座石猴墩柱，一尊是抱著柱子的公猴，一尊則是抱著小猴的母猴。旁邊還立有一座「保橋護童碑」。
原來這座舊橋是人車均可通行，但在進入二十一世紀後，車輛增多，騎腳踏車的學童和大型車輛在狹窄的橋上擦身而過時險象環生，所以在2004年另建供車輛行駛的新橋，舊橋則只限行人通行，當年適值猴年，因而也就出現了「石猴護童」的典故。
這是我們以前不知道的故事，感覺特別有意思。然後我們開車慢慢駛過老街，一棟棟老宅靜靜地倏忽出現、又倏忽消失，彷彿在穿越歷史的長廊。
天色就這樣暗了下來。終於找到一家亮著燈的小吃店，我們停車，兩個舊地重遊的異鄉人，像是從異鄉歸來卻近鄉情怯的遊子，點了兩碗粄條和幾盤小菜，默默地吃了起來。
（照片攝於2015/1/21）
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