在高雄愛河的橋邊停車，過馬路，來到玫瑰聖母聖殿主教座堂。它是現代台灣天主教會的發源地。臺灣歷史建築百景票選第一名，也是天主教亞洲三大聖堂之一。
1858年，清廷在天津條約後解除禁教令，天主教道明會的郭德剛神父等率先來台傳教，以稻稈茅草蓋了間傳教所，後幾經改建，始有今日莊嚴神聖的哥德式建築。
我們從正門進入，仰觀聖堂正面高聳的尖塔、兩邊的小型衛塔、拱形的窗櫺與玫瑰花窗，雖然到歐洲旅遊時已看過不少，但在台灣目睹，依然優美得讓人讚嘆。
聖堂門楣的上方，有教宗與樞機主教的牧徽，其下則是一塊由兩個小天使護持著的「奉旨」碑。那是同治年間來台的欽差大臣沈葆楨反映教會人士的要求，奏請朝廷准許他們能自由傳教，而由皇帝照准，再命沈葆楨親筆所刻。
但1928年為重建而拆除舊聖堂時，「奉旨」碑卻不慎被埋於土中，直到1972年才又被挖出來，而重新嵌入聖堂的正門上，也算是一段特殊的歷史因緣。
走進聖堂，在肅穆的氣氛中，看到前方祭台正中央莊嚴的玫瑰聖母像，那是1863年從西班牙玫瑰省引進供奉，已有160年歷史。難怪教堂會有很多玫瑰花的裝飾，我雖非教徒，也不禁合掌默禱。
走出聖堂，看到左前方花園內有一個「道明會李安斯神父之墓」的石碑。李神父1924年來台傳教，今天的聖母聖殿規模乃是他擔任本堂主任司鐸時所重建。
1989年為慶祝天主教在台灣開教130周年，將他在香港病逝，原葬於該地的遺骸火化，迎回台灣，安葬在聖堂邊。
然後我想起開創玫瑰聖母聖殿的郭德剛神父，他在將原本茅草屋的傳教所改為土角磚的聖母堂後，在1861年又開始徒步到屏東萬巒萬金莊的平埔番社傳教，兩年後更在該地興建以土确砌成的教堂，也就是現在萬金聖母聖殿的前身。
隨後他又到台南設立天主堂和育嬰堂，還遠至基隆和噶瑪蘭傳教，在這個過程中，他曾經遭到搶劫、綁架、驅逐，教堂被破壞等等，但他還是一本初衷，直到1869年才奉命返回菲律賓。
我對天主教原本相當陌生，最近幾年，到南北各地參觀天主教堂後，對不少西方國家的神父（也包括修女與基督教牧師）到台灣來傳教，雖然遭遇很多阻擾與挫折，仍無怨無悔地將他們生命中最寶貴的黃金歲月奉獻給台灣的事蹟，只有敬佩與感謝。
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