一年多前到嘉義六腳鄉的鉛花咖啡館，看到館內有一些貝類與海洋小生物化石的展示櫥窗，館主說那是她們到台南左鎮化石園區自己就地採集到的化石，這是我們第一次聽到左鎮有個化石博物館。
八月初到台中，就專程到左鎮走了一趟，結果發現左鎮化石園區跟我原先想像的完全不一樣，不僅讓我大開眼界，而且感嘆自己過去對台灣這塊土地竟然是這樣的無知！
左鎮化石園區的前身是菜寮化石館，因為附近的菜寮溪流域就像一個化石寶庫，自從一九三一年，由當時台北帝大地質系的早坂一郎教授來此採集到許多鹿角化石開始，一路延伸、開展，而使菜寮溪成為研究台灣古生物的最重要據點，隨後還成立菜寮化石館，再經過重新整建擴充，始成為今天的左鎮化石園區。
進入園區大廳，迎面就是一群栩栩如生的梅花鹿從空中奔騰而下，似乎在歡迎我們的到來。然後進入第一展廳：自然史教育館，在這裡除了有化石如何形成的多媒體介紹外，更看到從菜寮溪出土的存在於更新世的台灣豐玉姬鱷下顎與腰椎化石，還有牠的3D模型。台灣居然也有過巨大的鱷魚？真是讓我難以相信，但事實就擺在眼前，只能怪自己以前孤陋寡聞。
然後沿著指標走過空橋，就進入第二展廳：故事館，喚醒我們關於左鎮的時光記憶，除了認識此地的原住民平埔族西拉雅人的生活與文化，也讓我們了解菜寮溪為何會有這麼多化石？原來菜寮溪流域早年就是古生物的棲息地，在地殼變動與河水沖刷後，才讓沉睡於地底的骨骸重見天日，也重新發現台灣的另一種歷史。
轉進第三展廳：生命演化館，走在迂迴而上的階梯上，身邊依序出現從海洋躍上陸地、從古代邁向現代的各種動物，真是琳瑯滿目，更令人驚訝的是除了鱷魚，在菜寮溪居然還發現猛獁象、東方劍齒象、犀牛、老虎、馬、貘、金絲猴等等以前從來不敢想像會存在於台灣的古代動物。
接下來在第四展廳：化石館，我們看到了鎮館之寶「早坂中國犀」的化石，保存得相當完整，在有點黯淡的燈光下，看著牠完整的骨架，簡直比在電影院看電影還神奇。其他如猛獁象的上顎骨、下颌骨、臼齒等也都如夢似幻，不敢相信它們是真的，但卻又千真萬確！
第五展廳：探索館，除了介紹「左鎮人」的頭骨化石，也是讓人親身體驗如何做個考古學家的場所，很多小朋友在那裡玩得不亦樂乎。七老八十的我們樂得將機會讓給他們，也祝福有人受到啟發，將來成為優秀的考古學家，再度帶來讓世人大開眼界的新發現。
回程時，看到路邊有到溪邊挖洗化石體驗的指標，想來鉛花咖啡館女主人就是到那裡採集化石回去的。因為時間的關係，我們就不去了，但一點也不覺可惜，因為我們的收穫已經太多了。
（文：2026 / 8 / 18 照片：2026 / 8 / 7）
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