台灣各地有太多的媽祖廟，看多了就會有點混淆，甚至有些麻木。但如果在廟裡能有什麼特殊的發現或際遇，那就會留下鮮明的記憶，不過它們通常跟媽祖無關。台南的大天后宮給我的就是這種印象。
很多年前和妻子兒女到台南旅遊時，曾來過大天后宮。當年的情景已一片模糊，只記得是晚上，在供奉月下老人的偏殿，看到兩個年輕男子手上拿著一紙文書，面對神龕裡的月下老人低聲呢喃，行禮膜拜，然後神情肅穆地離開。站在遠處靜靜觀望的我立刻醒悟：那兩位年輕男士是在月下老人的見證下互許終身 、永結連理。看著他們離去的身影，我由衷升起一種感動，默默祝福他們能有幸福美滿的將來。
這就是我當年去大天后宮留下來的最鮮明印象，也許對媽祖大不敬，但我是實話實說，只求媽祖憐憫寬恕。
近年來已養成一個習慣，要去一個地方前，先了解那裡有什麼文化資產，它們的歷史背景和演變，覺得有意思的再親自去走一遭。這次到台南，又去了一趟大天后宮，同樣是在晚上，但因為是有備而來，想看的東西已不太一樣。
大殿左右牆壁上鑲嵌的「忠孝」「節義」四個大字引起我的特別注意。我很少在閩南系的廟宇看到這四個字，倒是在客家庄的廟宇經常見到，不過因為事先知道臺南孔廟明倫堂也有這四個字，所以推想大天后宮應該也有濃厚的官方色彩，所以才會稱為「祀典大天后宮」吧？
大天后宮佔地其實非常寬廣，而且氣象恢弘，建築和格局也跟其他知名媽祖廟不同。我們東走西巡，終於在一個小院子裡看到一個說明牌：「寧靖王故宅，稱元子園亭，施琅亡鄭氏，於是終屬清，今為媽祖廟，莊嚴繪丹青。」 寧靖王名朱術桂，是朱元璋的九世孫，鄭成功據台四個月即過世，鄭經繼位，奉明朝正朔，將寧靖王迎到台灣監軍，隨行還有不少明朝宗室。鄭經在西定坊建寧靖王府邸給朱術桂安居，並供歲祿。後來，寧靖王捐出他的宅邸給知交聖知和尚，和尚即將它改建為東寧天妃廟（即現在的祀典大天后宮，但這段歷史有點紛紜）。所以我們看到的大天后宮在氣勢和格局上，才會跟其他知名的媽祖廟不太一樣，因為它的前身是個王府。
在離大天后宮不遠的小巷裡，還有一棟其他媽祖廟所無的「梳妝樓」，上次來就留下特別的印象。這次來，門還是關著，不過注意到「梳妝樓」的橫匾下有一排「明宗人府址」的小字，表示在鄭經時代，這裡還是明朝宗室活動的地方。在改為媽祖的梳妝樓後，聽說裡面有媽祖神轎、媽祖床、盥洗台、梳妝台、衣櫃等，但因為只有在重大節日才開放，所以失之交臂，只能望門興嘆了。梳妝樓對面倒是有神龜所扛「駐鎮台郡」「厚德載物，奉旨祀典」的石碑，也算聊勝於無了。
這是我們第二次來台南大天后宮，所得到的新印象。對了，我剛剛忘了說，在劉永福倉促成為台灣民主國的第二任總統時，這裡還曾是他的總統府。期待還能有更勁爆的新發現，讓我們不久就又能再度光臨大天后宮。
（文：2024 / 6 / 12 照片：2024 / 5 / 27）
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