每當我在看了某個藝術家的作品，而心生感動、敬佩與仰慕之情後，我一定會進一步去了解他的生平，如果可能，更會到他的故鄉或生命重要的駐足地，去感受、憑弔、緬懷他在那裡留下的足跡，還有那裡的人文氣息。
就因為這個緣故，而使我來到了台南下營的紅毛厝——台灣工藝之父與生活美學推手顏水龍的故鄉，這裡是他度過童年與青少年歲月，同時也是他早年任教的地方。
下營紅毛厝（荷蘭人曾在此駐紮而得名）是顏水龍的出生地，故居已無可尋，但有一座顏水龍紀念公園。我們抵達時，感覺這裡是個偏僻、寧靜的村落，在120年前，應該更寧靜、有更多的田園風光。顏水龍於1903年誕生於此，雙親早逝，跟祖母一起生活，祖母過世後轉為依靠他三姊，三姊出嫁後就過著孤獨自立的生活。
在從下營公學校畢業後，14歲取得教職，回下營公學校服務。受到同事澤田武雄的賞識與鼓勵，省吃儉用存錢，1922年考上東京美術學校西畫科，畢業後，與陳澄波、楊三郎、李梅樹、郭柏川、廖繼春等組織「赤島杜」畫會。1929年，在林獻堂的資助下留學法國。
1932年返回日本，為了生計任職於大阪的一家廣告設計公司。隨後應臺灣總督府之聘回臺推廣工藝美術，不餘遺力提升民間工藝的美學品味，終至被譽為「台灣工藝之父」。中年以後，更多次親赴蘭與，創作了很多以達悟族為題材的繪畫作品。從1961年起，更陸續製作了一連串的馬賽克壁畫，如台中太陽堂的向日葵鑲嵌壁畫，台北劍潭公園〈從農業社會到工業社會〉百米長的馬賽克壁畫等。
下營的「顏水龍紀念公園」並不大，遠方的圍牆上複製了他那〈從農業社會到工業社會〉巨幅馬賽克壁畫的一部分，近處圍牆上有幾幅他蘭嶼畫作的複製品，地面及玻璃立牆上則有他〈蘭嶼印象〉〈熱帶植物〉作品的復刻，旁邊則還有一間關著的「顏水龍紀念館」和「顏氏家廟」。
但讓我最感親切的是那尊繫著畫家圍裙、坐在竹椅上、一臉慈祥與和藹的顏水龍雕像，我忍不住依附在他身邊和他合個影。
顏水龍在日本與回到台灣後，跟陳澄波、楊三郎、李梅樹等前輩畫家都共組畫會也經常來往，但只有來到下營，看看周遭的氛圍，還有了解顏水龍早年在此的生活後，我總算明白他的藝術家人生為什麼會有別於陳澄波、楊三郎、李梅樹等人的一個可能原因。
台南下營是一個偏僻、有著濃厚鄉土氣息的村落，在這樣的環境與人群中長大，使他對台灣民間的種種有著深厚的感情與認識；而成長過程中的逆境也使他養成刻苦耐勞、自有主見、默默耕耘的個性，沒有「藝術分高下」的流俗見解，不只接納被漠視的廣告設計、編織、竹藝、馬賽克、原住民藝術等，而對其從業者也都和藹可親，並為提升其藝術價值與生活美學而共同努力。
這也是顏水龍讓我最感動、敬佩與仰慕之處。
雖然「顏水龍紀念公園」只有我和妻子兩個人，但我們很高興能來這裡認識顏水龍、陪伴顏水龍，共享這片刻人生的存在。
（文：2024 / 4 / 16 照片：2024 / 4 / 9）
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