在嘉義大林中山路老街的街尾，有一個鹿崛溝，那是清治時期為了引水灌溉而開闢的長型人工湖泊。
我們從老街來，過橋，將車停在岸邊。前面就是大林國中，但我們往回走，站在橋上瀏覽，湖面寬廣而平靜，兩岸綠樹繁花，遠方還有拱橋、涼亭，感覺像是一個宜人的風景區，不過卻有著嚇人的水鬼傳說。
往老街方向走，在路邊出現一間阿彌陀佛廟。廟雖小，卻有一段特別的來歷，廟裡「石頭神坐鎮，水鬼不作怪」的碑文說，在日治時期，大林雖然歌舞昇平、紙醉金迷，但還是有不少薄命的藝妓與失意的賭徒，來鹿崛溝跳水自殺。
因而出現不少水鬼傳說，最有名的一個是：有人來找鎮上的布袋戲團，請他們晚上到鹿崛溝旁的林投樹下演戲，但事先交代班主不能念「阿彌陀佛」。班主如約前往演戲，觀眾也不少，但演了很久，卻不見天亮。班主覺得有異，想起事先的交代，於是念一聲「阿彌陀佛」，突然就天亮了，而台下的觀眾也消失得無影無蹤。大家這才知道，原來是水鬼想看戲。
廟裡有一塊刻有「南無阿彌陀佛」的大石頭，應該就跟這個傳說有關。看著大石頭前供奉的釋迦牟尼、觀世音菩薩佛像及媽祖神像，讓我們也不自覺地合掌行禮。聽說在蓋了這間廟後，水鬼就不再作祟；不管傳說真偽，鄉民祈望在神佛的庇護下，能夠合境平安，人鬼都安居樂業的心願是值得肯定的。
不過我倒因此想起一件事：在過去，大林鹿崛溝就位於往來彰化與嘉義間的官道上，甲午戰後台灣割讓給日本，來接收的日軍從北到南沿路遭遇頑強的抵抗，八卦山之役後，南下的日軍在大林的鹿崛溝也與當地義軍發生激烈戰鬥，雙方都死傷慘重。我覺得鄉野傳奇中的水鬼，應該也包括當年屍沉於鹿崛溝的義軍與日軍。
若要做更多的歷史聯想，那又可能跟乾隆年間的林爽文事件有關：林爽文在1786年起兵抗清後，閩浙總督征剿不力，中南部多地易幟，乾隆特別派福康安率兵來台平亂，捕獲林爽文。為了紀念這段歷史，乾隆還敕命完成12幅《平定臺灣戰圖》，其中第二幅〈大埔林之戰〉描繪的就是發生在大林（舊名大埔林）的那場戰役：
福康安的清軍在解除諸羅（嘉義）縣城之圍後，向北推進斗六門時，又在大埔林與林爽文的軍隊發生戰鬥，鹿崛溝附近很可能就是當年的戰場，雙方在此也各有死傷。誰能說鹿崛溝的水鬼傳說與〈大埔林之戰〉無關？
走出阿彌陀佛廟，站在馬路邊，看著前方的大林國中，心裡想大林的年輕子弟每天在上學途中，經過阿彌陀佛廟和鹿崛溝，如果想到的不只是水鬼或阿彌陀佛，還有自己的家鄉在歷史上有過的風雲與悲歡，應該也是很有意義的一種經驗吧？
（文：2024 / 10 / 23 照片：2024 / 10 / 7）
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