在來之前，嘉義大林對我來說，是一個完全陌生的地方。
但陌生，通常只是在意味，其中隱藏著某些我所不知道的身世與魅力，正等待我去認識、欣賞。
來前先上網了解：康熙年間，就陸續有福建漳泉二地及廣東潮州的移民來此開墾。日治時期，因有糖廠的設立，光復初年，又有兩大軍營在此，大林一直是嘉義縣最繁華的鄉鎮。極盛時期，有十家大旅社、四間戲院、酒樓林立，「雪香亭」號稱是當年全台灣最大間的酒樓。
在有了這些背景資料後，我們先來到位於老街區的萬國戲院。它跟台灣多數鄉鎮戲院的命運類似，在時代變遷中由興盛而沒落，雖然沒有像西螺戲院淪為廢墟，但卻被轉為他用，幸賴地方熱心人士江明赫（大林慢城發展協會總幹事）與業主想重現昔日風華的共識下，又盡力讓戲院內外恢復舊觀，而在2012年重獲新生，再度開始營運，播放懷舊電影，2018年被公告為歷史建築，舉辦各種藝文活動，並邀請資深藝人重現秀場表演等。
當我們充滿期待地來到戲院門口，卻發現院埕前圍著圍籬，旁邊的告示寫著重新整修，預計114年底完工。雖然有點失望，但也預祝在整修後、各方面都更臻理想的萬國戲院能再度成為大林的文化亮點。
再往前走，就到了大林火車站。車站旁邊有一棟已整修完畢、尚未開放的當年站長的官舍。車站前面就是繁華的大林老街中山路，老街早已不是當年舊貌，但還可以看到三棟相連的巴洛克式建築。
我們在其中一家名為「十信視界」的眼鏡行前張望（大林最早的眼鏡行）時，老闆笑容滿面地招呼我們入內參觀。
感覺是一家既非傳統、也不算新潮、總之就是很不一樣的眼鏡行。我先請教：「店名為什麼叫『十信視界』？」
老闆哈哈一笑說：「這跟台北的十信風暴完全無關，當初我要取店名的時候，最先想到的是做生意要講究信用，又因為我是基督徒，所以那個『十』字其實是十字架的意思。」
要以基督徒的誠信或十字架的奉獻精神來做生意，讓我對老闆莊明通刮目相看。
除了眼鏡櫥窗後面一部古老的驗光設備外，莊老闆還向我們展示眼鏡師傅的兩件法寶：小槌子和夾目鏡，非常專注而熱心地告訴我們如何操作，讓初次見面的我們賓至如歸，更感受到他對自己行業的真心與熱愛。
一直在旁邊默默工作的年輕人其實是二代老闆莊翰林，他是中山醫學大學視光學系畢業，返鄉接手後，也為老眼鏡行增添不少新元素，譬如在眼鏡櫥窗外增設一個咖啡平台，顧客可以一邊喝咖啡一邊配眼鏡，二林鄉親沒事時也可來此喝咖啡聊天。
而另一邊牆壁上還有當地畫家的作品展覽，天花板和牆上高處也都保留原來的裝飾，讓人覺得這家眼鏡行不只為顧客的眼睛提供美好的「視界」，同時也在為進來的所有人提供更高雅的「心靈視界」。
我們從旁邊的小巷走進類似舊市場的地方，看到一個有趣的招牌：「醫鞋院」。轉個彎，「泰成藥行」的招牌赫然在望，這也是大林的一家老字號，早年以販賣當歸起家，而被當地人稱為「當歸樓」。店內看起來就是傳統中藥行的擺設，井然有序的小櫥櫃標記著裡面盛放的藥材。
當我們和坐在店內的老者（看起來有點重聽）攀談時，一位婦人從裡面出來，笑問：「有什麼事嗎？」我說：「我們是從台中第一次到大林來觀光的，聽說你們是大林知名的老店舖，所以進來參觀。」對方一聽，立刻表示歡迎，說：「這裡是後門啦，你們從這裡穿過去直接到前門，那裡比較有東西可以看！」
我們覺得穿過人家起居的內室太過唐突，但對方直說「不必客氣！」除了感謝，也對大林人的好客與純樸留下深刻的印象。在大都市裡，很可能會因此而遭白眼：「不買東西，進來幹什麼？」
來到前門的店面，擺設果然比後門有氣派，櫃台後的一位小姐熱情招呼。當我們看著牆上的剪報「咖啡包．布丁盒…中藥也很潮」的剪報，還有「大林慢城發展協會」下，一個帥氣年輕人坐著切中藥材的照片時，櫃台後的小姐說：「那是我們的小老闆！」
泰成藥行的第三代老闆許開興，原也在中山醫學大學附設醫院服務，返鄉接下家業後，同樣想為小鎮再創生機，賦予它新的活力而努力著，讓人感覺真好。
走出泰成藥行，陽光不只亮麗，而且溫暖。雖然是第一次來大林，但在短短的時間裡，就認識好幾個地方、人物、他們的故事與用心，一下子就對大林有了親切的好感。
（文：2024 / 10 / 20 照片：2024 / 10 / 7）
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