八月中旬，我們來到了嘉義梅山鄉，初履斯土，感覺很新鮮。先到還在整修中的梅山天主堂繞了一圈，然後就一路上山，經過梅山36彎，來到海拔約一千公尺的太平村。
太平村以有一座高懸於山谷間的太平雲梯而知名，但因我們不久前才去走過南投信義鄉地利村的七彩吊橋，對太平雲梯就興趣缺缺。我們今天會來太平村，主要是想親近日治時期的一位重要台灣作家張文環。
在這偏僻的高山上，居然有一條太平老街，而且居然還出了一位傑出的文學家，實在讓人有點驚訝。
考察歷史可知，太平村原名大坪，跟南投竹山一樣盛產竹子，過去即是竹子與竹製品重要的產銷地。張文環的父親在日治時期擔任過竹紙廠的廠長，衣食無憂。在這裡出生、長大的他，1927年就到日本就讀岡山中學，再入東洋大學文學部。
熱愛文藝的他，畢業後就與王白淵、巫永福等人組織「台灣藝術研究會」，發行純文學雜誌《福爾摩沙》。1936年以〈父親的臉〉獲選《中央文壇》小說甄選佳作，是繼楊逵之後在日本得獎的第二位臺籍作家。
返台後，在《臺灣新民報》連載的長篇小說《山茶花》，還有獲得皇民奉公會台灣文學獎的《夜猿》，以及被改編為舞台劇，在台北永樂座演出的《閹雞》，都造成轟動，也佳評如潮；它們都是以張文環早年在山林間生活的所見所聞為小說背景與題材，特別是《山茶花》更具有濃厚的自傳色彩。
張文環亦熱心地方事務，台灣光復後，曾當選臺中縣參議員。但因在議會中「言論過激」，而在二二八事件後遭政府通緝，後來在林獻堂的保護與疏通下，才幸免於難。但此後即對時局失望，不再從事文學創作。
今天的太平老街，除了販賣各種山產與餐點外，還有不少跟張文環相關的標記。譬如在太平社區入口的大壁畫裡，就有一隻公雞和一隻猴子隔著山野對望，正是來自張文環的兩篇小說《閹雞》與《夜猿》。
沿途更有不少摘自張文環小說的佳句或片段，或以壓克力板鏤刻，或寫在牆壁上，駐足觀賞閱讀，就讓人感染了不少人文氣息，也讓人對太平鄉親能尊榮張文環感到溫暖。
而最特別的是位於老街上的隆榮商行，那就是張文環的故居，他在這裡度過了童年與青少年歲月。
隆榮商行一樓販賣商品，二樓為張文環展覽館。詢問商店的老闆（他要叫張文環伯父），始知要參觀須先預約，才會有人來開門；無緣的我們只能望樓興嘆。
在老街用過餐後，我們轉而來到「空氣圖書館」，光看名字就讓人覺得很新奇，來了才知道它是一家使用清水模與廣植蕨類盆栽的餐廳。在平常圖書館擺書的「書架」上陳列的是各種藝術品。
我們選了一個明亮的位置，點了咖啡和甜點，一邊悠閒地喝著吃著，一邊放眼閱讀空氣閱讀植物閱讀藝術品，在幽靜的山林間，成了一種難得的體驗。
直到山間起了濃霧，我們才盡興離開，開車駛進濃霧中，下到微微飄著細雨的平地。
（文：2024 / 9 / 21 照片：2024 / 8 / 12）
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